马年说马

岁在丙午，春气始动。客有自北方来者，遗余以马图一幅，笔墨萧散，盖韩干之流风也。展卷观之，忽觉蹄声踏踏，欲破纸而出。余笑谓客曰：“子知马乎？今者岁首，世人皆以马为瑞，吾与子试言之。”

昔韩干画马，厩中万匹皆吾师也 。余尝见其《十四马图》，二马并驱，八蹄攒雪；一马却避，长嘶裂云 。老奚官骑而顾盼，若通马语 。后有八匹饮且行，微流赴吻，似闻潺湲之声 。最后一匹，不嘶不动而尾摇风，真乃马中龙也 。余叹曰：“韩生画马真是马，苏子作诗如见画 。”此无他，惟得其神耳。

嗟夫！世之相马者，多求之于骊黄牝牡之间。昔伯乐老去，盐车困顿，千里马俯首而不得伸 。然马之性，岂以穷达易哉？当其得意时，扬鞭一蹙破霜蹄，万骑如风不能及 ；及其困踬，则俯首槽枥，寄食于人。然胸中自有凌云气，遇伯乐则嘶鸣，逢战场则奋鬣。余谪居潭州时，策蹇驴出游，驴行迟迟，反不如少年时骑马过长沙，一日看尽花。然人生快意，岂在蹄铁之间耶？

余闻岭南多荔枝，当年曾以马递送长安。红尘一骑，妃子开颜 。然马不知荔枝之味，但知奔驰耳。世人或羡其速，或怜其劳，马则夷然不以为意。此所以为马也。

今岁丙午，干支复见。回望千禧年间，余在辰州，曾与友人相视楠山下，欲引水为渠，地多乱石而罢 。当时策马往来，乱石嶙嶙，蹄声得得。今忽忽数十载，马齿徒增，而余亦老矣。然老马识途 ，此心犹在。但愿天下路，皆如坦途；人间马，不困盐车。

客闻之，抚掌曰：“善！请书以为马年之贺。”余遂濡墨记之。窗外隐隐有春雷声，似万马奔腾而至。笑谓客曰：“此天马行空也，无蹄无迹，而岁已至矣。”

——丙午岁首戏作