我们的宇宙里其实住满了“幽灵”。

这些被称为暗物质的东西，不发光、不反光，能像幻影一样穿透大山和人体。我们看不见它，却能感受到它的重量。最近，詹姆斯·韦布空间望远镜发布了一张解析图，把这些幽灵的行踪暴露了出来。

在这张覆盖了80万个星系的巨幅照片中，科学家用蓝色标注出了暗物质的分布。虽然暗物质本身不可见，但它拥有巨大的质量，会像一块厚重的凸透镜一样，把背后路过的星光压弯。韦布望远镜捕捉到了这些被扭曲的细微光线，反向推演出了暗物质的精确形状。

这次观测揭开了一个惊人的事实：暗物质和我们看得见的普通物质，其实是“伴生”关系。

在太空中，哪里有成千上万个星系堆叠，哪里就一定坐落着同样聚集的暗物质。哪怕是连接两个星系团的一根细细的物质纤维，背后也有暗物质的丝线在支撑。它们不仅形状一致，连生长的步调都完全重合。与其说暗物质是某种点缀，不如说它是宇宙的“脚手架”。

这个脚手架的历史，可以追溯到宇宙诞生之初。

那时候，宇宙里的物质分布得非常均匀。按照正常的物理演化，物质很难自发聚集在一起。是暗物质率先发力，它们凭借先天的重力优势，把散落的普通物质吸附过来，形成了星系和恒星的雏形。

如果没有暗物质的这种“撮合”，宇宙的演化速度会慢得多。

这对我们至关重要。第一批恒星在暗物质的拉拢下诞生得更早，它们在核心深处把氢和氦炼成了氧、碳、金、银等重元素。这些元素是构成地球和生命的基石。可以说，暗物质为宇宙赢得了时间，让复杂的行星和生命得以在漫长的岁月中孕育出来。

虽然我们在日常生活中感受不到暗物质的存在，但在百亿年前，正是这些看不见的引力巨手，为我们今天的世界搭建好了第一块砖。

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图源：NASA/STScI/J. DePasquale/A. Pagan

信源：NASA官网新闻稿