在兰封会战中，蒋介石认为桂永清的第27军作战不力，将桂撤职。桂永清对此内心颇为不满，感慨道：“假如我的出生地东移400里（桂永清为江西贵溪人)，何罪之有！” 由于桂永清指挥的第27军下辖了第36师（三大德械师之一)和第46师（由教导总队为核心组建)，导致蒋介石对这支部队的战斗力有过高的评估。作为参加了淞沪、南京两场战役的部队，实际战斗力已经大不如前。 但是蒋介石还是要求第27军限期攻克兰封城，并亲自打电话给桂永清施加压力。桂永清也不敢待在军部，到第46师师部和师长李良荣一同指挥作战。 在这种情况下，第46师的不计代价的发起进攻，伤亡惨重，桂永清报告：该师旅长一死二伤，团长伤亡各二人，营长阵亡九人，连长以下官兵伤亡五千余，都竭尽力量，我在第一线督战，仍未能完成任务，有负使命，请予处分。” 战后，蒋介石以攻第27军攻击兰封不力为由，一气之下撤了桂永清第27军军长的职务。之后蒋介石又让桂永清担任战干团教育长负责训练军官，但这个职位也没有干很久，就因为綦江惨案再度被撤职，被贬为中国驻德的武官。 不过却因祸得福，桂永清离开了中国去了欧洲，为其日后担任海军司令埋下来伏笔。从桂永清的履历上来看，他的运气一直都不错。 早在北伐战争胜利后，作为黄埔一期的桂永清就已经是旅长了，是和胡宗南站在同一条起跑线的男人。桂永清当上旅长后就保荐邱清泉来当副旅长，但蒋介石认为黄埔二期的邱清泉资历不够，就改让黄埔一期的李默庵当副旅长。 当时的桂永清可能也是有点膨胀了，李默庵到任时，桂永清却一边打牌一边说：“我已经有副旅长了，请你回去吧。”此事传到蒋介石耳中，蒋勃然大怒说：“连我命令也不接受，还得了！”随后就撤了桂永清的职。 桂永清被撤职后，透过何应钦的帮助缓和了痛蒋介石的矛盾，并获得去德国留学的机会。桂永清去德国后，结交了不少德国朋友，和纳粹德国二号人物戈林也有交往。由于有这个特殊经历，在中德合作后，桂永清就担任了教导总队总队长，训练当时中国最精锐的部队。 原本这是桂永清再次起飞的机会，但抗日战争初期这么一打，导致教导总队损失殆尽，也就没有了本钱。 桂永清先是在德国活动，中德断交后在瑞士呆了一阵，最后去了英国担任中华民国驻英军事代表团团长，此后又负责中国海军在英国学习训练的工作，意外和海军搭上了关系。抗战胜利后，桂永清就这么摇身一变成了海军总司令。