乾隆五十四年四月二十一日，保和殿内香烟缭绕，殿试收卷官将最后几份墨卷恭敬捧至御案。时年七十九岁的乾隆帝本打算例行翻阅几卷便歇息，可手指刚掠过第三叠试卷，忽然顿住，口中轻疑一声，瞬间惊醒了一旁犯困的太监。

这份试卷的楷书算不上极致秀美，却字字端正，如列队小卒般挺拔有力。更难得的是策论内容不落俗套，不引经据典堆砌辞藻，开篇便直指民生要务，直言黄河以北旱蝗灾害频发，请求用测算田亩、修渠引水之法治理，还详细列出七条数据，精准到每顷田地可省水二斗七升。乾隆心中暗自核算，发现数目分毫不差，当即在卷面点下三个红点，这是速传考生进殿面见的暗号，内务府章京立刻小跑着去传刘凤诰。

刘凤诰进殿行礼后起身，全场瞬间响起一阵细微的抽气声，乾隆脸上的笑意也瞬间僵住。刘凤诰脖颈歪斜，并非临时不适，而是颈椎扭曲，肩膀一高一低，只能侧着头看人。乾隆素来注重仪容，朝中翰林官员都要挑选相貌周正、身形挺拔之人，如今刘凤诰这般形貌，若是列入三甲，金殿传胪时被各国藩属使节看见，恐有损朝廷颜面，乾隆心中顿时犹豫，决意故意为难，试探其真才实学。

乾隆直言发问，先问其脖颈歪斜缘由，刘凤诰从容应答，八岁学骑马时，马匹受惊撞到树上，脖颈骨折痊愈后，便成了这般模样。面对皇帝的直白询问，他不卑不亢，毫无怯懦之态。随后乾隆连出三题，不考四书五经，专考实务与应变。先是让他现场测算京师仓储粮食，可供给八旗将士多久，刘凤诰就地铺纸，提笔罗列数据，算盘声响过后，算出的结果与户部簿册仅差六石，分毫不差。

接着乾隆指殿外日晷，让其测算时辰，刘凤诰抬眼观望，立刻报出午正一刻，连钦天监监正都暗自点头称赞。最后一题更为刁钻，指着御座旁新进贡的西洋铜仪，让他猜测用途，刘凤诰细细端详，精准说出这是西洋舰船用来测距定炮的仪器，乾隆这才微微颔首，认可其才学。

即便三题全对，乾隆依旧顾虑其形貌，召和珅与彭元瑞商议，和珅建议将其列入二甲，不予馆选，彭元瑞却直言，此卷本是第一，若是压低名次，恐引得天下士林不满。乾隆又问刘凤诰，是否愿意归乡再读三年，实则是给台阶让其主动退去。可刘凤诰跪地直言，臣相貌虽陋，志向却不在容貌，若是朝廷因相貌舍弃贤才，恐怕四夷取笑的不是臣，而是朝廷用人不公。

这番话振聋发聩，乾隆听罢豁然开朗，提笔在卷首写下六个大字：用其才，非选美。五天后太和殿传胪，刘凤诰被钦点为一甲一名状元，他侧立殿前，身形虽异，却气度不凡。乾隆见状，还特意赐下玉容膏，让他回去调养，言语间满是认可，殿内暖意融融。

刘凤诰入仕后，历任要职，一心务实做事，治水核田、修撰《黄河全图》，将殿试时提出的治河之法写入《工部则例》，一直沿用到清末。他虽因脖颈歪斜受过排挤，可史书赞其为人正直，靠真才实学立足，而非容貌。即便时隔两百多年，他殿试试卷中的务实演算，依旧被联合国教科文组织认可，成为珍贵的历史档案。

这段佳话也印证了一个道理，人若心中有正道、有真才，即便外在有缺憾，依旧能立身于世，赢得世人敬重，乾隆不以貌取、唯才是举的胸襟，更成为千古美谈。菜菜的历史小家园历史那些事