最近读了张宏杰的《饥饿的盛世》。清朝巅峰，在乾隆朝，但清朝衰败，也始于乾隆。乾隆主要犯了如下五个错误。

一、晚年贪图享乐，政治腐败蔓延乾隆前期尚能延续康雍时期的整肃作风，但晚年明显沉迷享乐。六下江南、修建园林、排场极大。各地官员为了讨好皇帝，争相进贡奇珍异宝，形成了一整套“向上输送”的政治生态。和珅因此得以一手遮天，权倾朝野。官场风气迅速败坏，贪腐蔓延，乾隆晚年的政治生态与雍正时期已经完全不同。

二、大兴文字狱，彻底压断士人脊梁乾隆时期是清代文字狱最严重的阶段之一。大量学者因诗文中的只言片语被治罪。与此同时，《四库全书》在编纂过程中，大量被认为“有问题”的书籍被销毁或删改。表面上是文化工程，实际上也带来了思想上的巨大收缩。士人阶层逐渐失去独立精神，只求自保，不敢言事，这对国家的思想活力是一次严重打击。

三、人口爆炸与土地停滞，“饥饿的盛世”乾隆时期人口从康熙末年的约一亿增长到三亿左右，但耕地面积并没有相应增加。土地兼并严重，大量农民失去生计，社会底层压力不断累积。所谓“盛世”，其实是一个资源被极度压榨的社会结构。最终在乾隆末年爆发了白莲教起义，这场持续近十年的战争耗费巨大，也被很多历史学者视为清朝由盛转衰的重要转折点。

四、接班人选择失误，错失改革机会康熙晚年同样出现贪腐和政治松弛，但他最终选择了手腕强硬的雍正，重新整顿吏治，使国家恢复秩序。乾隆却选择了性格循规蹈矩的嘉庆。嘉庆虽然在和珅案上有所作为，但整体能力有限，既没有魄力也缺乏手段，未能真正完成政治整顿。乾隆留下的问题因此没有被根本解决，错失了再次“拨乱反正”的机会。

五、对世界局势缺乏认知，错过时代转折1793年英国马戛尔尼使团访华，希望建立更正常的外交与贸易关系。但乾隆仍以传统朝贡体系看待世界，把英国使团当作“来朝贡的藩属”。在致英国国王的回信中，他甚至表示“天朝物产丰盈，无所不有”。此时欧洲已经进入工业革命时代，而清朝统治者却几乎没有兴趣了解外部世界的变化。这个错失，后来在鸦片战争中付出了沉重代价。