这是一张由澳大利亚记者乔治·莫理循（《泰晤士报》驻华记者）在1910年考察中国西部时拍摄西北基层公务人员的真实面貌。 骑在驴上的男子是晚清甘肃的官府差役，负责护送莫理循一行在驿道上通行，也承担着传递公文、维护地方治安的职责。他身着破旧、沾满污渍的厚棉衣，头戴简单的布巾，面容憔悴、神情疲惫，完全不像影视剧里光鲜的“官差”，反而更像一位贫苦农民。他的坐骑是一头瘦弱的毛驴，这是当时西北最主要的交通工具，也是他的“公务车”。 据莫理循日记记载，这位差人从甘肃平凉出发前往肃州（今酒泉），已经骑驴跋涉了两个月，在崎岖的驿道上风餐露宿，可见当时西北交通之闭塞、公务人员之辛劳。1910年的清王朝已摇摇欲坠，西北边疆更是民生凋敝、盗匪横行。地方官府财力匮乏，连保护外宾的差役都只能穿着破衣、骑着瘦驴，折射出整个帝国的腐朽与虚弱。