公元前157年，未央宫垂死的汉文帝刘恒趴在病榻上，屁股上的痈疮溃烂流脓，整个人瘦得脱了相。可他浑浊的眼睛，一直盯着跪在角落里的邓通。 男人没有军功，没有经学，家里也没有任何朝堂背景。邓通是蜀郡南安人，靠着一手撑船的本事入宫做了黄头郎，在宫里干的是最低等的杂役。 他能站到汉文帝刘恒身边，起因不过是刘恒某晚做了个梦，梦见一个黄头郎推着自己登天，醒来找到衣着相符的邓通，便把人留在了左右。 从此这两个人的命运就这样拧在了一起。 邓通不会说漂亮话，也不善于逢迎，但他有一样旁人做不到的。刘恒的痈疮每逢发作，溃烂处疼痛难忍，邓通俯下身子，直接用嘴为刘恒吸吮脓液。 没有什么豪言壮语，就是这么一件脏活，让刘恒觉得这个人比任何人都贴心。 有一回，刘恒突然来了个念头，让太子刘启也照着邓通的样子做一次。刘启跪下来，勉强凑近，脸上的表情掩都掩不住。刘恒看在眼里，没说什么，只是此后对邓通愈发亲厚。刘启事后得知邓通常年如此侍奉，心里那口气一直没散。 就是在这段时间，有人给邓通相了面。那个相士看了半天，说出四个字：贫饿而死。 刘恒听后当场变了脸色，转头就下令把蜀郡严道县的铜山赐给邓通，还允许邓通自己铸钱。邓通铸钱要求极严，铜料不掺杂质，分量必须足秤，铸出来的钱比官府的钱还耐用，"邓氏钱"很快流遍全国。一个船夫出身的宫中杂役，就这样成了当时天下数一数二的富人。 刘恒的意思很明白：我让他富，谁也别想让他穷。 "能够让邓通富裕的关键就在于我。"这话是刘恒亲口说的，说时底气十足。 但朝堂上不是所有人都买这个账。 丞相申屠嘉，是跟随汉高祖刘邦从秦末打出来的老臣，靠军功一步步升上来，为人极为刚硬。邓通得宠之后，行事愈来愈随意，在朝会上对申屠嘉礼节怠慢。申屠嘉当场进言，请刘恒整肃朝仪。 刘恒的态度很暧昧，说私下会告诫邓通，就把这事揭过去了。 申屠嘉散朝后直接从丞相府发出传令，召邓通前来，扬言若不到则按律斩首。邓通吓得跑去告诉刘恒，刘恒让邓通只管去，说会派人把邓通接出来。 邓通摘掉帽子，光着脚走进申屠嘉的丞相府，跪地叩头请罪，头都磕破了，申屠嘉坐在堂上纹丝不动，厉声历数邓通在大殿上失仪之罪，直说此乃大不敬，当场命人行刑。 就在这时，刘恒的使者持节赶到，传达皇帝之意，申屠嘉这才放人。邓通回宫，哭着对刘恒说，丞相差点要了自己的命。 这一幕看似有惊无险，但申屠嘉用这一招让满朝文武都看明白了一件事：帝王的偏爱护得了一时，护不了礼法。邓通在朝堂上的立身之本，说穿了只有刘恒这一人。 刘恒弥留之际，眼睛还落在邓通身上，或许他真的以为自己已经安排妥当。铜山还在，钱还在铸，富贵已成定局，相士的那句话不过是一场笑谈。 但刘恒不在了之后，这一切还剩多少，就是另一回事了。