李秀成回援天京前，已察觉自己的部下郜永宽等八人有反叛之意，便当面挑明：“如今天国大势已去，你们是两湖之人，自己找出路，希望我们不要相互伤害。”八人当即痛哭流涕，保证道：“绝不会投降，一定为天国战斗到底。” 他带队攻下苏州后，把那里当成太平天国在江苏的重要据点，管事时注意稳定地方，减少税赋，让老百姓种地做生意，城里秩序慢慢恢复。1860年到1862年，他指挥部队打破清军江南大营，拿下丹阳、常州、无锡和杭州周边，部队推进时总在前线指挥，靠缴获的枪炮和本地补充维持战斗力。 到1863年，同治二年秋天，清军李鸿章的淮军加上英国人戈登带的常胜军，已经把苏州围得严严实实。洪秀全在天京连发诏书催李秀成带兵回去救急。 李秀成当时手下留守苏州的将领分两派，主帅谭绍光是广西老兄弟，死守天国，剩下纳王郜永宽、康王汪安均等八人都是两湖出身，半路加入太平军。李秀成从城外探子那里得到消息，知道这八人私下出城跟淮军将领程学启在阳澄湖船上谈过献城条件。 他察觉到他们的反叛苗头，就在离开前当面点明局势，让他们自己找活路，但别伤城里兄弟。八人当时表态要跟着谭绍光守到底。 第二天李秀成领一万多人从苏州出发赶往天京。走后没多久，1863年12月4日，郜永宽等八人就在慕王府动手杀了谭绍光，砍下首级，当天下午打开城门，带两万太平军向李鸿章投降。 他们提出条件，要把部队整编成二十营，自己继续带兵，还得封总兵副将以上的官。李鸿章觉得这些要求太高，担心他们以后再反水，就跟程学启商量先下手。 投降第二天，李鸿章在阳澄湖画舫设宴请八人，戈登作为担保人也在场。酒席上李鸿章让手下捧官服出来，八人正要接的时候，埋伏的淮军士兵冲进来把他们全杀了。 紧接着李鸿章下令，城里两万多已经放下武器的降卒一个不留，全都处死。戈登听说后非常生气，拿着枪在城里找李鸿章要当面说理，李鸿章避开没见。 后来他向朝廷报告，说那些降将有异心，只能先动手，朝廷不但没罚，还夸他办得对。这件事直接让苏州太平军据点没了，太平天国在江苏的势力一下子垮掉。 李秀成赶回天京后也没法挽回大局，1864年天京陷落，他被俘后写供词分析失败原因，很快被处死。郜永宽这些人出卖同伴换来的不是官位，而是自己被杀的下场。 李鸿章靠这次行动稳住淮军控制区，后来继续带兵打下更多地方，成为晚清重臣。整个过程显示，太平天国后期内部矛盾越来越大，投降的人以为能保命，结果反被清军算计，苏州一战加速了天国的结束，也让李鸿章在清廷站稳脚跟。