1951年，军统特务佟荣功落网，面对审讯，他说曾在西安潜伏过，审讯人员一惊，连忙追问：“老实交代，宣侠父是不是你杀的？” 佟荣功脸色变了变，却没有马上接话。审讯室里灯光晃着，他低头看着手铐，脑子里闪过那些年的事。宣侠父这个名字，对他来说不陌生，可当时在西安执行任务时，谁也没想到这人背景这么深。 宣侠父1899年12月生在浙江诸暨长澜村一个地主家里，原名尧火，字剑魂。 年轻时他在杭州浙江省立第一师范学校读书，1922年经人介绍加入中国社会主义青年团，同年冬天就跟俞秀松他们去日本学日语，准备去苏联。 1923年春，宣侠父从日本出发，经海参崴到了莫斯科，进了东方劳动者共产主义大学中国班。那里教马克思列宁主义、政治经济学这些课，他跟刘少奇、任弼时、萧劲光同窗，关系处得不错。 1924年初，经刘少奇和王一飞介绍，他转为中国共产党党员。那时候国共合作刚起步，孙中山办黄埔军校，需要人手，共产国际和中共中央选派一批在苏联学的同志回国。 宣侠父8月从莫斯科动身，先到上海报到，然后带20多名青年去广州，10月考进黄埔军校第一期。他在同学里年纪算大的，文采也好，讲话风趣，大家都听他的。 可没过多久，麻烦就来了。军校要成立国民党支部，分队党小组长本来该选举产生，结果校本部用蒋介石名义直接指定。宣侠父觉得这不符合党的组织法，就写报告提意见。 蒋介石把他叫去，让他收回报告，宣侠父没同意，还说责任在他，权在校长。蒋介石气得把他关禁闭，限三天写悔过书。宣侠父三天后还是那句话：学生无过可悔。 蒋介石直接下手令，把他开除学籍，让他离校。黄埔那么多学生，他就成了第一个被开除的。宣侠父离开时，心里大概清楚，这梁子结下了，可他没后悔，继续走自己的路。 1925年3月，宣侠父经李大钊推荐，北上加入冯玉祥的西北军。冯玉祥看他黄埔出身，又文武双全，就任命他当国民军第二军第六师政治处处长，后来升到国民军联军政治部副主任。 宣侠父在西北军干了两年多政治工作。 1925年秋，他在张家口办了《少年先锋》周刊，宣传革命思想。1926年春，他帮冯玉祥准备五原誓师，响应北伐，还起草了《国民联军出师宣言》，冯玉祥后来夸他的文章像投枪匕首。 1926年9月，冯玉祥去苏联，宣侠父当随行秘书兼翻译，陪他见了斯大林、加里宁这些人。 他利用语言和人脉，帮冯玉祥争取到苏联大批援助，步枪5万支、机枪200挺、大炮48门还有弹药，这些装备后来对西北军参加北伐起了大作用。 1927年6月，冯玉祥在压力下遣散军中共产党员。临别时，冯玉祥单独见宣侠父，流泪说形势所迫，但心永远是红的，还给了他500块大洋路费和推荐信。 这种情谊后来让宣侠父在西北做统战时多了一层基础。 宣侠父离开西北军后，1928年初受中共中央派回浙江老家开展武装斗争。他化名化民，当小学教员，在诸暨、绍兴发展党组织。 5月，他参与领导台州暴动，原计划在海门、黄岩、温岭同时发动，因为叛徒出卖提前暴露。 宣侠父临时调整，带200多名农民武装攻占海门县城，缴获100多支步枪，释放30多名政治犯。暴动最后因力量悬殊失败，但震动了国民党那边。 1928年8月，宣侠父在杭州被捕，关在陆军监狱。他化名李明，只承认是爱国青年，对党的事守口如瓶。国民党浙江省党部特派员审他，用了酷刑，他也没松口。 党组织营救，加上冯玉祥暗中帮忙，1929年3月他出狱。1932年10月，他在上海法租界又被捕，这次叛徒指认了他。在龙华监狱，特务用老虎凳、灌辣椒水，他咬牙说自己叫王志清，是商人。 宋庆龄通过国际友人施压，冯玉祥也托人向蒋介石求情，说宣侠父是旧部。1933年4月，他取保候审释放。 出狱后，宣侠父把两次坐牢的经验总结成《狱中斗争经验》，传给地下党同志，讲了不承认身份、假身份要严密、精神不能垮、利用敌人矛盾这些技巧，后来成了大家学习的材料。 这些经历让宣侠父在统战工作上越来越熟练。1933年5月，他促成冯玉祥、方振武、吉鸿昌成立察哈尔民众抗日同盟军，还担任中共前线委员会委员，后来选为军事委员会常务委员。 1934年春，他跟吉鸿昌、南汉宸在天津组织中国人民反法西斯大同盟。同年夏，他调到上海中央特科，做秘密工作。1935年去香港联络抗日反蒋。 1937年9月，抗日战争全面爆发后，宣侠父任十八集团军高级参议，主要做国民党上层统战，拉旧识一起抗日，比如联系胡宗南这些黄埔旧人。