公元698年，太平公主在一个夜晚宠幸了四名男子，第二天清早，丫鬟们低着头去整理房间时才发现这四名男子早已经没了气息，丫鬟们静悄悄地收拾完房间就出去了，假装什么都没看见。
 
太平公主是唐高宗李治与武则天最小的女儿，出生于长安，自幼便因方额宽颊、心思敏捷而深受武则天喜爱。武则天常说这个女儿的性情与才干都和自己相近。
 
麟德年间，吐蕃使者入长安求亲，点名欲娶太平公主，武则天不肯让爱女远嫁，特意修建太平观，让女儿以女冠身份避婚，“太平”之名也由此而来。这样的开端，已经显出太平公主不同于普通宗室女子的特殊位置。
 
永隆二年（681年），太平公主下嫁河东薛氏子弟薛绍，这场婚礼极尽盛唐气象。婚车宽大到需要拆毁县廨围墙才能通过，从宫中到婚宅一路火炬相连，甚至把路边树木都烤得焦枯。
 
婚后七年，太平公主与薛绍感情和睦，育有二子二女，那是太平公主一生中最安稳平和的岁月。可到了垂拱四年（688年），薛绍因兄长涉入李冲谋反案受到牵连，最终被武则天下令杖责并饿死于狱中。
 
即便太平公主当时身怀六甲、苦苦哀求，也没能改变这一结局。这场打击让太平公主真正看清，身处皇室之中，亲情与婚姻都敌不过权力。
 
随后武则天又处死武攸暨原配，将太平公主改嫁武攸暨，这场带有明显政治意味的婚姻，也把太平公主一步步推向朝堂中心。
 
圣历元年（698年），武则天在狄仁杰等人劝说下迎回李显，李唐宗室地位渐渐回升。太平公主正是在这一阶段开始左右逢源，一面维系与武氏集团的关系，一面暗中靠近李唐势力，并逐步培植亲信，为后来的政治行动蓄力。
 
正史中并无所谓“处置四名男子”的记载，这类内容只是后人附会。真正决定太平公主历史位置的，并不是宫闱逸闻，而是连续两场改变政局的大政变。
 
神龙元年（705年），太平公主与张柬之等人联手发动神龙政变，诛杀张易之、张昌宗，逼迫武则天退位，帮助李显复位。
 
中宗后期，韦皇后与安乐公主又试图效仿武则天专权，太平公主再次与李隆基联手发动唐隆政变，铲除韦氏集团，拥立李旦即位。接连两次关键出手，使太平公主从宗室公主变成真正足以左右朝局的人物。
 
唐睿宗时期，太平公主的权势达到顶峰。朝中七位宰相有五位出自太平公主举荐，禁军将领中也有半数是太平公主的亲信，朝廷大小政务往往先问太平公主意见，连李隆基这个太子都屡屡受到牵制。
 
与此同时，太平公主府中珍宝无数，京畿多有田园，广结朝臣、不断扩张势力。可也正因为权力过盛，太平公主与李隆基之间的矛盾终于发展到无法调和。
 
先天二年（713年），李隆基抢先发动先天政变，迅速诛杀太平公主党羽，太平公主仓皇逃入终南山寺庙，最终仍被逼回府。即便唐睿宗亲自为妹妹求情，也没能改变结局，李隆基最终下令将太平公主赐死于家中。
 
此后子女多遭牵连，唯有薛崇简因早与李隆基交好并多次劝阻母亲，才得以保全。
 
回望太平公主一生，从备受宠爱的帝女，到权倾一时的朝堂核心，再到死于皇权争夺的失败者，几乎完整映照了唐初宫廷权力斗争最激烈、也最残酷的一段历史。