一颗彗星死了，就在上周六。

4月4日，一架距地球150万公里的太空望远镜拍下了它最后的画面：这颗彗星以每秒数百公里的速度冲向太阳，在距离太阳大气层仅16万公里处，彗核突然爆亮，然后炸了。脑袋没了，只剩一条幽灵般的尘埃尾巴，无头无主地飘过镜头，消失在画面边缘。

这颗彗星叫MAPS，编号C/2026 A1。在它死之前，天文爱好者圈子对它期待极高。

今年1月13日，智利阿塔卡马沙漠的天文台第一次捕捉到它的身影。当时它离太阳还有3.08亿公里，亮度只有18等，比肉眼能看到的最暗星星还要暗几万倍，只有专业望远镜才能勉强捞到。但天文学家很快发现，它的亮度在以异常快的速度飙升。

如果它能撑过与太阳的近距离接触，亮度可以飙到负4等，跟金星一样亮，大白天抬头都有可能看见。一颗拖着长尾巴的彗星在日光下现身，这种场面上一次出现还是几十年前的事。

但这个“如果”没能成立。

MAPS属于克鲁兹掠日彗星群，一个特殊的彗星家族。它们的轨道会把自己带到离太阳极近的地方，MAPS这次的最近距离只有16万公里，而太阳的直径是139万公里。几乎是贴着太阳表面飞过去的。

天文学家认为，克鲁兹家族的成员全都来自同一颗祖先彗星。大约在12世纪前后，那颗大彗星在一次掠日飞行中碎裂，碎片散落在相似的轨道上，至今仍周期性地冲回太阳附近。大多数碎片都很小，根本扛不住太阳的炙烤，不是蒸发就是撞上去。

MAPS个头不算太小，所以天文学家一度觉得它有戏。NASA和欧洲空间局合作运行的SOHO太阳观测卫星盯着它靠近了太阳。SOHO的日冕仪用一块圆盘把太阳本体挡住，专门观测太阳周围的日冕和经过的天体。在SOHO的镜头里，MAPS先是一路增亮，冲向那块遮挡盘的边缘，然后在进入遮挡区之前，突然爆发出一阵强光。那是彗核在极端高温下炸裂的瞬间。

接下来从遮挡盘另一边飘出来的，就只剩一缕散乱的尘埃了。没有彗核，没有彗发，只有碎屑拖出的痕迹，像一个人走着走着突然丢了脑袋，身体还在惯性地向前滑行。

MAPS不是第一个这样死的。2024年10月底，另一颗掠日彗星ATLAS在同样的位置碎成了宇宙尘埃，也让一大批守候的天文爱好者扑了个空。但也有例外。2011年，彗星洛夫乔伊以几乎相同的方式冲进太阳大气层，所有人都以为它死定了，结果它从太阳背面重新飞了出来，拖着一条泛着蓝绿色荧光的长尾巴划过南半球的夜空。那次奇迹到现在都被反复提起。

MAPS没有洛夫乔伊的运气。它在能够被人看见之前，就已经化为了太阳风中的一缕尘埃。从1月的微光到4月的爆亮，再到那条无头的幽灵尾巴，它的一生被天文学家记录了下来，从头到尾只有不到三个月。

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图为彗星MAPS飞越太阳大气层，图源：NASA/ESA/SOHO

信源：Passant Rabie. "Watch a Comet Get Torn Apart by the Sun and Become a Headless Ghost." Gizmodo, 10 Apr. 2026.