据有关史料记载：曾家从南宋迁到湖南后，五六百年间“无一人与于科目秀才之列”——换句话说，几辈子没出过一个读书人，世代务农。用现在的话说，就是个普通农民家庭。· 到他爷爷曾玉屏这辈，开始“逆袭”。曾玉屏年轻时也游手好闲过，被长辈训斥后幡然醒悟，起早贪黑种田养鱼，硬是把家业打理成了当地比较富裕的农户。所以曾国藩出生时，家里虽然不是什么大富大贵，但吃喝不愁、能供得起他读书。· 到他父亲曾麟书，才出了第一个秀才。曾麟书考了17次、43岁才中秀才，是曾家五百年来第一个有功名的人。不过他的水平也仅限于此，后来就回家开了个私塾，一边教书一边督促曾国藩读书。
