1986年周志坚参与胶东军事史座谈，意外发现自己曾任胶东军区副司令职务，这段经历令人回味！
1986年初春，在烟台举行的胶东军事史研讨会甫一开场，一位七旬老人被人簇拥着走进会场。主持人朗声宣布欢迎“当年胶东军区副司令周志坚”出席。座中一片掌声，可正主却怔住了，这才是悬念的起点。谁都没想到，此前的四十年里，他竟一直不知自己还有“副司令”这一衔头。
追溯时间，1946年6月，全面内战骤然爆发。中原军区约六万兵力被数十万国民党军重重包围，中央电令“突围保存有生力量”。当时周志坚任第二纵队副司令，带着仅万余人的十三旅留在右路断后。山地激战，水网缠斗，十三旅在连续三昼夜的火力碾压下折损大半。为了掩护主力北上，他把仅剩的百余人拼凑成三个小队，分作佯动、破袭、接应三股。有人回忆他当时急促地说：“能活着出去一个算一个，路线记清，散了也得往北蹚。”短短一句，被后来的幸存者反复提及。

九死一生的步行，濒死的战士靠嚼树皮、喝露水支撑。8月底，周志坚和寥寥数人抵武汉，联系上董必武身边的交通员。不久，他在南京小住数日，提交战报，旋即被安排飞赴延安。8月31日晚，延河边的窑洞里，朱德、彭德怀听完周的汇报后交换眼色。华东局势紧绷，胶东部队精锐大量调往东北，师一级指挥员尤为短缺。彭德怀拍板：“到山东去，把那支新建第五师抓起来。”
1946年10月，周志坚抵临沂。张云逸原打算让他任前线指挥部副司令兼参谋长，他却请求“去基层练兵”。于是新的胶东第五师组建，周任师长，廖海光任政委。第五师底子薄：一个警备旅，两支独立团，还有半数新兵，武器多为缴获的杂牌枪。胶东秋雨说来就来，行军的队伍踩在稀泥里一脚深一脚浅，但一个月不到，全师就打下潍县、收复莱阳，摆脱了“新丁”帽子。

当时的组织任免，如同战场腾挪的影子战术，常常“先干后补章”。华野总部出于便于前线统一指挥的考虑，直接把周报成了“胶东军区副司令兼第五师师长”，电报却在辗转多地后被尘封。周忙于拉练、整训、备战，一头扎进兵营，对此毫无察觉。于是历史留下了一个空白：档案里有职务，现实里却无人知。
1948年秋，济南战役打响。第五师配属十三纵从商河北侧突入，一昼夜连拔多处暗堡，阻断济南守军西撤通道，为主攻部队合围赢得宝贵时间。战后清点战利品，一把刻着“王”字的左轮手枪引人侧目，正是济南绥署主任王耀武随身佩枪。周志坚把它收好，1959年交给军事博物馆入藏，理由只有六个字：“东西是公家的。”

建国后，周长期任职军校，未再回顾战时尘封的任命细节。直到那场1986年的研讨会，往昔同僚拿出一张发黄的电报存根，落款清晰写着“胶东军区司令部”——任命周志坚为副司令员兼第五师师长。台下的史学者一片哗然，老将自己却轻轻摆手，似在嘲笑命运的幽默。会后，他翻遍随身笔记，才在一张旧信封的角落找到当年记的“建议周至胶东工作”几个字，再无下文。
这段插曲让不少研究者重新检视战时的人事链条。内战年代的通讯依赖电台、专骑、交通站，多线作战导致口令与任命常常重叠。上级为防信息泄密，故意只发概要；基层忙于转战，又缺乏抄录设备，许多命令最终沉入档案室。周志坚的“副司令”身份就这样被岁月蒙尘，直到历史学者把尘埃拂去，它才重见天日。

值得一提的是，此类“名义职务”在各大战区并非罕见。豫鄂边区的李克农在1947年也曾被电任某纵队政委，却因移防东北而从未赴任；皖中有团长战至淮海才得知自己已是副师长。如此情形显示出战争年代组织弹性的同时，也提醒后人完整档案的重要。
回到周志坚身上，那张迟到四十年的任命并未改变他对往事的评价。他始终认为，官衔高低不如战士的生命珍贵。十三旅当年从六千余人锐减至不足千人，是他心中抹不去的痛。研讨会散场，雨夜的烟台灯火零落，有人看见老人独坐窗前默默翻看会议简报。或许，他在想的不是那顶“副司令”的帽子，而是那些永远留在中原丛林里的名字。