1971年，在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛期间，中美两国乒乓球队展开友好互动，成为打破两国长期隔绝状态的标志性事件，史称“乒乓外交”。美国乒乓球队受邀访华，开启了中美民间交往的先河。这一以体育交流推动政治缓和的外交方式，被形象地称为“小球转动大球”。1972年尼克松访华，中美关系逐步实现正常化。乒乓外交不仅缓和了两国紧张关系，也对国际格局产生深远影响。2026年正值乒乓外交55周年，回顾这段历史，仍彰显出民间交流在国家关系发展中的重要作用。