美国第一个情报网络：波士顿"机械师"与保罗·里维尔的午夜骑行

1775年4月18日夜间约十点，波士顿银匠保罗·里维尔（Paul Revere）从查尔斯河划船渡至对岸查尔斯敦。他在黑暗掩护下避开了一艘英军军舰。此前当晚，一名爱国者领袖交给他一项紧急任务：骑马前往列克星敦和康科德，警告英军正在出动，目标是逮捕爱国者领袖并夺取殖民地民兵的军火库存。

出发前，里维尔通知查尔斯敦的同伴注视波士顿旧北教堂的尖塔信号——一盏灯表示英军走陆路，两盏灯表示渡河。随后他策马疾驰，途中至少两次险些被英军巡逻队截获。他沿途敲开民居的门，传递消息："正规军来了！"

午夜刚过，里维尔抵达列克星敦，向爱国者领袖送达警报。另一名信使威廉·道斯（William Dawes）经由北路先后抵达，两人继续向康科德进发，途中又会合了塞缪尔·普雷斯科特（Samuel Prescott）。离开列克星敦不久，英军截获三人。普雷斯科特和道斯逃脱，里维尔被扣押、审问后释放，但马匹被没收。

里维尔所属的情报网络在美国情报史上有据可查。这个波士顿秘密组织被称为"自由之子"（Liberty Boys），更常用的名称是"机械师"（Mechanics）——成员多为熟练工匠和手艺人，白天做工，夜间充当间谍。

"机械师"可视为政治组织"自由之子"（Sons of Liberty）的情报分支。1773年，正是"自由之子"将整船茶叶倾入波士顿港，抗议英国在殖民地无代表权的情况下征税。

里维尔1735年生于波士顿，本职银匠，是波士顿倾茶事件的参与者，也是"机械师"的成员。据里维尔本人记述，"机械师"的组建目的是"获取关于保皇派一切动向的情报。我们经常两人一组轮流值班，整夜在街道上巡逻监视英军士兵。"

"机械师"的情报技术仍属初级。他们固定在同一地点——绿龙酒馆（The Green Dragon Tavern）——碰头共享情报，且其领导层中有一人后来被证实是英方线人。但由于网络依托多条独立情报来源，最终仍成功获悉了英军的行动计划。

1775年4月19日黎明，约700名英军正规军抵达列克星敦。有人（身份至今不明）打响了第一枪——后世称之为"响彻世界的枪声"。短暂交火后，人数远少于对手的民兵后撤，英军继续向康科德推进。但此时殖民地方面已将英军预期缴获的军火转移。

在康科德，数百名民兵增援部队与英军交战，双方均有伤亡。英军撤回波士顿驻地的全程遭到沿途各镇民兵的持续袭扰。当日结束时，英军阵亡约70人——约占出发兵力的十分之一——伤者更多。