清朝时，安庆刚经历战乱集市萧条，官署也破败不堪。书生孙荪不愿住在太守父亲的官署里。官署旁边有三间民房，房子的主人和孙荪的父亲是同僚，这时已经带着家眷去中原上任了，屋子一直空着，于是就租给了孙荪。

一天晚上，晋昌观察设宴请他喝酒，那天正是中秋，明月当空，格外皎洁。酒宴结束，众人散去，孙荪趁着兴致踏月归来，这时已经是深夜三更了。

他刚要上床睡觉，忽然听见窗外有弹指的声音，心里暗暗疑惑。披上衣服起身，从窗缝往外偷看，只见一个亭亭玉立的身影，背对着站在屋檐下。

他于是开门出去，果然看见一位少女，身穿紫衣，腰系翠裙，风姿柔美动人。

孙荪欣喜若狂，对她长揖道：“姑娘从何处而来，竟到了这里？莫非是嫦娥思凡，偷偷降临人间吗？”

少女笑着说：“我是东边邻居阮家的女儿，和你的书房只隔一道墙。因为夜夜听见你读书的声音，知道你是风雅之士。今夜月色这么好，你怎么独自待着，难道不觉得寂寞吗？”

孙荪说：“有劳姑娘亲自前来，实在慰藉了我客居的愁思。何不进书房稍坐片刻，我们彻夜清谈？”

于是两人携手进屋，挑灯细语。少女微微露出倦态，手撑着脸颊像是要睡。孙荪便拥她入被。

少女飘然离去。孙荪送到台阶前，被小石头绊了一下，猛然惊醒。

这时窗外已经传来鸡叫，灯火微弱，可一缕淡淡的余香，还留在屋里。第二天一早，他在枕边捡到一支玉钗，雕琢十分精巧，钗背刻着几行字，仔细一看，是一首绝句：
花影当窗月在帘，晚妆懒与斗眉纤。
三更梦醒无人在，自起挑灯写玉签。

落款写着“玉雯女史清玩”，想来这就是少女的名字。孙荪反复赏玩许久，把玉钗珍藏在箱子里，层层包裹，秘不示人。

之后十多天，玉雯却再也没有来，孙荪几乎怀疑那只是一场不会成真的春梦。他每天晚上都煮好茶、点上香，等着玉雯再次到来。

一天，他又从别处赴宴回来，看见窗中已经有灯光，走近一些，听见吟诗的声音，娇柔婉转，像是女子的嗓音。

孙荪心中一喜，推门快步进去，却见另一位女子正伏在桌上执笔，若有所思。她猛然看见孙荪，惊慌得想要逃走。

孙荪仔细打量她：清秀的脸颊，细长的眉毛，肌肤胜雪，容貌如花，和之前的玉雯堪称一对佳人。

孙荪松开手，作揖道：“虽然不相识，也请暂且留步。既然来到寒舍，何不稍坐片刻？”

女子便斜坐在窗边，看起来十分羞怯。
孙荪见桌上有一张鸾笺，已经写满了字，字迹细密圆润，胜过簪花小楷。于是对女子说：“这想必是姑娘的佳作吧？我看你定是当代女相如，如今看来果然没错。”

女子说：“仓促间随手乱写，哪里值得一提。郎君过奖，更让我惭愧。”

孙荪喜欢她谈吐文雅隽永，急忙询问她的姓名。

女子说：“我姓郑，名芷仙，本是携李人，现在寄居在这里。我舅舅住在你西边的邻居家，相距不远。今天早上来看望舅舅，才得以遇见你，也算是前世的缘分。我家在独秀山脚下，离这里大约六十多里。如果你不嫌弃，有空可以前来拜访。”

说完就要告辞离开。孙荪把她揽入怀中，把之前梦见玉雯的事详细告诉了她。

芷仙说：“这并不是梦。东边邻居阮家的玉姑，是我的姐妹，她怕你行事鲁莽，所以托梦来与你结缘。她的玉钗还在你那里，你要好好收藏。不然若是一场虚幻的梦，又怎么会留下遗物呢？”

天将亮，芷仙开门自行离去。过了很久杳无音信。

恰逢孙荪有事出城往西，绕道经过独秀山下，本想寻访芷仙的住处，可忘了问她的住址路径，无处打听，只好沿着村舍随意慢行，希望能偶遇。

他走到西边山脚下，一条溪水回旋，一连穿过好几重门，来到一座西楼之下，红窗半开，绣帘低垂。芷仙弯着手臂侧身而坐，看见孙荪到来，立刻起身整理衣襟行礼。

孙荪见她脸上没有喜色，眉头微蹙，像是有很重的心事。

孙荪对她说：“我远道而来拜访，有幸重逢，你本该高兴，为何反而悲伤？”

芷仙说：“这不是你能明白的。今日一见，情意虽长，缘分却短，相见之时少，离别之日多，所以才悲伤。”

随即命丫鬟仆妇在桂轩摆下酒席，说：“轩中桂花正盛开，香气飘远，我当与你在花下饮酒作别。”

两人正低声细语、依依不舍，忽然听见人声喧闹，从远处逼近，紧接着枪炮连发，震山撼岳。

小丫鬟慌张地跑进来，说：“大祸来了！怎么还不赶快走，还在这里贪恋欢乐！”

孙荪急忙拉着芷仙出去查看，却见几十个人气势汹汹，已经破门而入。孙荪以为是强盗，拿起木棍上前，想要和他们搏斗。

众人忽然看见孙荪，惊讶地问：“你是人，还是鬼魅？”

孙荪回头一看，芷仙已经不见，房屋也全都消失了，自己竟身处深山密林之中，十分惊骇，回答说：“我是安庆太守的儿子，迷路在这里过夜。你们是什么人？”

众人说：“我们是猎户。刚才追一群狐狸到这里。你见过它们吗？这里野兽出没，不能久留。”于是护送着孙荪一同回去。

孙荪此后多次寻踪，再未见到芷仙和阮女，最后他记下此事后失踪了。