在攻打海南岛的关键时刻，邓岳高度评价首批渡海师参谋长，说只有乱世才能辨识真正的忠臣！
1950年1月二十日，雷州半岛的海风带着腥咸扑面而来，湿冷钻骨。两广战役刚刚落幕，40军118师在钦州的稻田间扎下营盘，可树梢上仍悬着残败的旗帜，提醒着人们：战争没有结束，下一站是海南。
官兵普遍盼着过个安稳年。三年多的南北奔袭，鞋底磨穿，心气也跟着耗光。更让人揪心的，是三个月前金门登陆失败的阴影，7000多名弟兄长眠海峡另一侧，谁都知道跨海作战的艰险。
此刻的40军军部里，韩先楚摊开地图，圈出琼州海峡最狭处二十八公里的海面。半晌，他抬头对身旁的邓岳说了一句：“这仗，早晚得打。”没有鼓噪，只有平实的陈述，却像压上了千钧巨石。
邓岳明白司令员的苦心，却也看见营区里弥漫的倦意。部队天天拉练、泅渡，战士们抱怨声不绝——“不是说好了进城休整吗？”步枪出膛的枪机声回荡，和浪打岸礁的声响混作一处，透出些许焦灼。

政委换成了北方来的张玉华，讲政策头头是道，爱引用鲁迅、列宁。可118师多是湘西、鄂东的硬骨头，听不惯书卷腔。邓岳担心配合生疏，却被韩先楚一句“英雄主义得收一收”怼得满脸通红。
作战日程一拖再拖。中央电报说：春节前不宜轻进，船只与火力尚欠。邓岳不敢闲着，继续拉着三个团反复演练海泳、近岸抢滩。渔民教他们认潮汐，手把手示范绑竹排。晚上点着渔火照浪，枪刺寒光一片。
三月初，四野前指催战，“准备派一个营先行侦渡，侦海况，探敌情”。韩先楚提出：师、团必须有首长随队，否则无人压得住阵脚。副师长空缺，政委资历太浅，选择落在两个人身上——师参谋长苟在松，或政治部主任刘振华。

大家沉默。金门教训犹在，去就是把脑袋别在腰带上。邓岳忽然站起来，声音不高却透着倔劲：“要去我先去。”韩先楚摆手：“你是指挥主力的钉子。先锋要精悍，但也要留人压阵。”
邓岳退而求其次，推荐苟在松。苟在松，1911年生，湖南人，红军一万里征战活下的“老把头”，机警、稳重，擅长水网地形作战。罗绍福任副指挥，这位出自闽西的团长当年还给邓岳当过班长。
会后，营区的桉树林下，苟在松悄声说：“万一回不来，望首长照应家里。”一句话让邓岳喉头发紧，他用力拍了拍老战友肩膀，憋出一句，“疾风知劲草，板荡识忠臣！”短短十个字，把两人十余年的生死与共一并交代。
3月5日夜，海面漫起雾潮。352团1营八百余人登上二百多艘渔船。没有探照灯，没有炮火准备，只有星光。渔网被拆成草绳，加固船舷；缴来的油桶锯开，做了临时浮囊。凌晨，队伍几乎无声地滑出灯楼角。

浪涌得厉害，舱底进水，战士们轮流用斗笠舀水，“留住一滴是一滴”。半途海风骤转，船只被打散，苟在松站在船头，红旗迎风猎猎。他咬牙下令：“会合第二、第三纵列，其他小舟就地突进！”无线电沉闷嘶哑，但命令总算传开。
拂晓，先锋营在万泉河口三处滩头几乎同刻上岸。岸边的国民党守军还没睡醒，就被突然响起的迫击炮打懵。罗绍福带人率先冲入椰林，手榴弹连环炸响，机枪口迅速被撂倒。一个小时内，守军阵地失守，登陆点打开。
渡海作战序幕就此揭开。三天后，大批主力在同一航线倾潮而至，海南岛上防线应声崩解。两周后，整座岛屿解放，国民党南撤台湾的通道被彻底关闭。
当电报传来捷报，韩先楚默默搓了搓手，转身去找邓岳。帐篷里的煤油灯昏黄，邓岳正埋头批阅伤亡表。见司令员进门，他只抬了抬头：“苟在松的船第一个靠岸，没折一个排长。” 语气轻，却压不住眼里的光。

有意思的是，战后总结会上，毛主席提到先锋营的表现，说“准备充分，不重蹈金门覆辙”。这一评价让许多人第一次意识到，原来谨慎与勇敢并不冲突，真正的胆气，靠的是周密和担当并存。
回到那片潮湿的营地，士兵们拆下写有“渡海先锋”四个字的红布，亲手缝在军包上，留作纪念。邓岳没有再提自己要当先锋的话，却常念叨一句老理：“打江山，先打心。”很土，却管用——后来118师在西南剿残匪，依旧锐不可当。
海南战役已成书页，苟在松的名字在史册里也只占寥寥数行。但只要雷州的海风再起，人们总会想起那支八百人夜航小船队，以及开拔前那句“板荡识忠臣”。好将一腔热血，洗过琼州潮。