在北京和张家口之间有一个不起眼的小村镇，如今我们走在其中只能感受到静谧宁静，可真是在这里500多年前发生了一件改变中华国运的大事，明朝出了一个“战神”，他也被后世戏称为瓦剌“留学生”，这里就是土木堡，这位战神就是明英宗朱祁镇。

我们探索长城的旅行离开张家口赤城独石口，今天就来到了张家口怀来的土木堡，喜欢历史的朋友一定对这个地名不陌生，公元1449年的夏天这里发生了土木之变，改变了明朝的国运，改变了历史的走向。

进入土木堡首先会经过一个土木村的小牌坊，说起土木村最早的记载要追溯到唐初，高开道盘踞怀戎时在这里设置统幕镇，又名统幕店。到了明永乐初置堡，就有了土木堡的称呼。

土木堡和我们之前拍过的鸡鸣驿一样，元、明、清三朝均在此设置驿站，并设有驿丞署和驿马站。明洪武年间，朝廷在怀来县境内的土木堡至宣府这一百里内置两个驿站，这两个驿站就是现今的土木和鸡鸣驿。可以说土木堡是明代连接京城和边防的重要节点。

从空中俯瞰整个土木堡，还是可以看出来一个船形，东西长达1000余米，而南北最宽处不足500米，尤其是东西终端处仅宽150米左右，如今保留的残垣断壁并不多，只在西、南两边剩几截土墙。但当年土木堡大概的范围还是清晰可见。在国道的北侧还有一个土木之变战场遗址的牌坊和半坡上的一个亭子，保留下其他的地面遗址屈指可数。但不论怎样，土木村之所以如此出名还要从1499年那场改变国运的战争说起。

正统十四年（1449年）七月，瓦剌分四路大举入侵。东路攻辽东，西路攻甘州（今甘肃张掖）；中间分两路，一路由也先亲率大军攻大同，一路攻击宣府和赤城。

大同总督宋瑛等四将领各率兵一万奔赴阳和，与瓦剌也先大军作战，结果全军覆灭，宋瑛战死，一时间京城人心惶惶。阳和之战败的太离谱，石亨自己一个人跑回来不说，其余人全军覆没，朱祁镇感觉到很奇怪，没有具体伤亡数字，让朱祁镇很不相信，决定亲自去看一看。再加上朱祁镇的父亲、曾祖哪个不是驰骋疆场，一时间让这位“战神”也想去战场立功。

他不顾群臣劝阻，命其弟朱祁钰留守北京，然后与英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书、户部尚书、内阁学士等大臣，率大军20万人御驾亲征，也有说是50万。

几十万人过怀来，经宣府，进到大同，未交锋，瓦剌也先为诱明军深入，主动北撤，明军孤军深入导致前方惨败。至此皇帝御驾亲征也算是无功而返，但至少不会动摇国本。撤退的过程中也是幺蛾子频出。

大太监王振不甘心就此白忙活一场，于是希望朱祁镇及明军绕道他的老家蔚州，经紫荆关撤回北京，以此显摆其威风光宗耀祖。但是，当大军向南行进四十多里，王振又突然变卦。他担心十几万的军队路过蔚州，势必会践踏家乡的庄稼，于是又下令改道回宣府，按照出征之路返回。大军迂回周折，也就耽搁了非常宝贵的撤退时间。

13日，明英宗等人狼狈逃到土木堡，距离京城，或者说距离居庸关近在咫尺，可1000余辆辎重车还在后面，辎重中有不少奇珍异宝，为了等待辎重车赶上大队，王振强令明军的大队人马在土土木堡就地安营扎寨，最终酿成悲剧。

土木堡四面环山、水源本就缺乏，结果当晚瓦刺大军跟随而至，对明军形成了包围，并控制了土木堡附近唯一的水源，明军虽然人多多日来奔波劳累，又断粮又断水，结果可想而知。

随从出征的英国公张辅、驸马都尉井源等50多名朝廷重臣战死；明朝军队中最精锐的三大营（五军营、三千营和神机营）几乎全军覆没。当时神机营拥有着号称世界上最为先进的火器装备，也在此役中尽数损失，数量高达几万支，皇帝被俘虏。

可以说如日中天的明朝一下子国本尽失，很多人猜想如果没有土木之变，是不是就能改变历史，可能就没有后来的清朝，可能就没有闭关锁国没有八国联军，一场战争产生的蝴蝶效应是否波及了中华几百年，这也不经让人深思。

关于为什么会发生土木之变，后世也众说纷纭，有人猜测是文官集团的阴谋，有人说是准备工作不足，粮草军事设施都没有及时补给，有人说是出了内奸，泄漏了明军的行动，还有人说“战神”皇帝应该负全部责任……总而言之历史不可改变，只能留给后人无限的遐想。

明景泰元年（1450年），代宗皇帝为安抚人心，祭祀在“土木之变”中殉难的大臣47人、武将18人、宦官1人，在土木堡修建了显忠祠，这也更加佐证了这场悲剧切实发生过。