我们的大脑是用来比较而不是计数的。大脑通过大脑神经元的相互交流来解读数字，位于耳朵上方的顶叶皮层执行大部分解读数字的任务。

不仅人类，其他动物包括猴子、耗子、鱼、鸟有一个共性，大脑在比较小数字的时候比大数字更容易形象化。比如比较2和5之间的区别，要比比较102和105之间的区别容易多了。

我们在生活中，频繁接触的是小数目，因为大脑的设计也是为了识别小数目的。无论大人还是孩子，对3或者4以下的数字有天生的感觉，超过了就要计算了。

从进化的角度理解，人类诞生后大多数时间，都是以小群生活的，十几个二十来人在一起生活，出去打猎就3、5个人，数清楚就成了，不要说理解成百上千的数字了，两位数以上的数字都没有必要。

甚至在买东西的时候也一样，研究人员曾要求在超市排队的人们估计一下自己要花多少钱，结果人们估算出来的金额都会低，越高档的超市，估算出来的差额越大。

这种持续性地低估错误是一种先天性的存在，甚至发生在接受了科学训练的人身上。研究发现上地理和生物课的大学生们在估计地球上出现生命的时候通常会低估，但在估计恐龙存在时间上则会高估，因为前者以亿年计算，后者以百万年计算。

还有一个研究，在1000和10亿两个数字中间画一条线，让人们标记100万在哪里，很多人会标记在中间。