1901年，北京街头，高低错落的道路上，数辆由骡马牵引的大车，车轮巨大，车身上载着货物，车夫坐在车辕上，在颠簸的甬道上前行。畜力马车与人力车各行其道，尘土飞扬，照片中最引人注目的，是中央那条高出两侧地面三四尺的路上之路——这正是清代皇家“黄土垫道”。
清代皇帝每次出巡，都要提前在御驾经过的街道上，用新采的黄土铺垫、反复夯实，不仅为了保证御驾行驶平稳，更以洁净的黄土彰显皇家威仪。这些被黄土反复垫高、压实的御道.
清末，不再有大规模出巡后，失去了维护与管控，京城百姓常年在路面上倾倒炉灰、生活垃圾，日积月累，原本的御道被不断垫高，逐渐与两侧低洼的普通土路形成了鲜明的高度差，成了一条天然的“高架路”。
