自古以来，各国战争争夺的东西可不少。土地一直是“老牌”争夺对象。古代中国，中原王朝和北方游牧民族常因土地起冲突，中原土地肥沃适合耕种，游牧民族遇灾就南下抢地。欧洲的罗马帝国，靠战争扩张，鼎盛时控制约500万平方公里土地，新土地带来农产品、劳动力和财富。
资源也是关键。二战时，日本为石油和橡胶发动太平洋战争，德国觊觎苏联的粮食和矿产。古代丝绸之路的争夺，围绕香料、丝绸等，掌握贸易路线就掌握财富和权力。
此外，权力与影响力也是战争的“终极目标”，谁在国际上有话语权，谁就能获得更多利益。