潘仁美护犊子，是酿成杨家将悲剧的根本原因。但很多人不知道，其实潘豹守擂台，还有一个原因，那便是潘豹要娶潘府的一个丫鬟玉蓉，当时潘豹在学艺归来时被一位乡村姑娘玉蓉所救，承诺要娶她，可领回潘府后才发现，父亲强烈反对，最终念在救过潘豹一命的面子上，才留其在潘府里做了一名丫鬟；潘豹之所以表现如此积极，便是想让父亲潘仁美答应他，只要他守擂成功，便可以让他迎娶玉蓉为妻。
  就在第二天即将开始守擂的时候，潘豹还不敢说这事，他知道门第之见是很难改变的，更加知道，即将到来的比武他心里也是没底的，甚至有一种不详的预感，他跟玉蓉说起，自己要带她远走高飞。可玉蓉不担耽误他，直接拒绝了。而其它影视剧中，潘豹的设定，总是骄横，目中无人，坏事做尽，全是贵族子弟做派，但这一版的潘豹不同，他年幼便上山学艺，此时刚满十八岁学成归来，文武双全，更是报效国家的好时候，如果不是后来杨七郎打擂将其误杀，也一定是个国家栋梁。所以从这里看，没有绝对的坏人，也没有绝对的好人，就连潘仁美也不是一开始就是奸臣，当年跟着太祖打江山时，他屡屡受到重用，可到了太祖弟弟太宗这里，他却处处受限，连杨继业这样投降过来的将领都要压他一头，他心里自然有气，想扶持自己的儿子挂帅，这也是情有可原的。
  为了确保儿子潘豹在三天打擂时的安全，潘仁美做了两件事，第一是给潘豹穿了一件护甲，第二便是请了京城最厉害的两名拳师保护他。护甲的好处，便是可以说是刀枪不入，但这件护甲有个弱点，便是禁不起摔，一旦从高台摔下，就有可能伤及内脏。而拳师又是徒有徐明，名气虽然响亮，但实际水平，连潘豹都打不过。
  在打擂的前两天，由于杨继业严令不准七郎八虎出去打擂，还让管家杨洪守着大门，并将其上锁，所以潘豹这边相安无事；因为全京城都知道潘仁美势大，不敢得罪人，普通老百姓不敢上台打擂，贵族子弟更加没人敢上台。而杨继业这边看到七郎八虎没有偷跑出去便也放心了，叮嘱杨洪最后一天一定要守住，潘夫人不放心，还亲自去查看。
  潘豹料想第三天也没人敢来，就算是有人来，自己凭着护甲和两位拳师打消耗战，对方也会招架不住，便向父亲提出了一个大胆的请求，他要娶玉蓉为妻，潘仁美终于知道儿子这些天来为何如此刻苦练习了，便直接答应了这个请求。
  面对潘豹守擂，两天无人敢上台，八贤王与柴郡主这对兄妹及时报告给了皇叔赵光义，觉得这样的擂台太不公平了，先是制造声势，让百姓及官宦子弟不敢上台，又请来两名如此厉害的拳师助阵，这是摆明了让他的儿子挂帅啊。
  这句话看起来赵光义是支持杨家将出征的，但实际上不是，他就想让潘仁美去制衡杨家，杀一杀杨继业的威风和傲气，否则为什么不直接下旨让杨家将挂帅出征，而是要答应潘仁美摆擂夺帅这件事。后来杨家将的悲剧，说到底，跟宋太宗的关系最大。
  八贤王与呼延赞不想让潘豹挂帅，去劝杨继业派人去打擂，可杨继业不愿意，一是不愿意得罪潘仁美，第二还是不赵光义不重用他，他的心里有气。两人的对话，外面的七郎八虎全部听到了，其中七郎杨延嗣与八郎杨延顺在一起商量，决定趁管家杨洪不注意偷走钥匙，出门打擂，为杨家将争一口气，最终坏了大事。