1917年，洞房花烛夜，26岁胡适紧张地坐在婚房里。新娘江冬秀主动开口：“傻坐着干嘛！咱们开始吧！”胡适一脸疑惑地说：“怎么开始？”江冬秀被问得羞愧地低下了头。

这段洞房夜的局促，并没有让江冬秀在随后的岁月里表现出丝毫退缩。这名不识多少字的旧式女子不仅把胡家打理得井井有条，甚至出面干涉胡适朋友圈的家庭纠纷。

到了1931年至1934年期间，北京大学法语系主任梁宗岱执意要与发妻何瑞琼解除婚约。梁宗岱当时对女作家陈铨产生了好感，意图结束旧式包办婚姻。何瑞琼找不到解决办法，只好跑到江冬秀住处寻求帮助。面对何瑞琼的哭诉，江冬秀当即拍桌子决定陪同何瑞琼去法院打官司。

到了法庭上，梁宗岱向法官大声说明追求自由恋爱的理由。江冬秀不背诵法律条文，直接在法庭上连续陈述了半个多钟头。在这半个多钟头里，江冬秀质问梁宗岱，既然梁宗岱反对父母安排的婚事，早年为何要成亲？法庭上，江冬秀向法官指出，何瑞琼多年来负责梁家饮食起居，离开梁家就失去生活依靠，而梁宗岱却有新的去处。

旁听人员听完这番陈述，纷纷指责梁宗岱做事没有责任心。法官全程没有打断发言，最终法院宣判梁宗岱败诉。败诉后觉得失去颜面，梁宗岱带着陈铨离开了北京。

出面帮助何瑞琼讨回公道，源于江冬秀经历过类似的家庭危机。1923年，胡适在杭州烟霞洞休养身体期间，与表妹曹诚英产生了感情。曹诚英怀孕后，胡适回到家里提出离婚的要求。

听到这个要求，江冬秀没有哭闹，直接走到厨房拿出一把菜刀。左手拉着两岁的次子胡思杜，右手拿着菜刀，江冬秀走到胡适面前。在这场对峙中，江冬秀果断地做出决断，当面发出警告，如果非要离婚，江冬秀就先用菜刀杀掉长子胡祖望与次子胡思杜，接着再结束生命。

胡适是一个极其爱护个人面子的人，十分害怕这把菜刀真的砍下去。一旦酿成血案，胡适的个人名声、家庭生活以及未来的学术事业全都会遭到彻底破坏。看到眼前的挥刀举动，胡适立刻打消了离婚的念头。从1923年起，离婚两个字在胡家彻底消失。

这份对婚姻的坚持，要追溯到1904年春天。在安徽绩溪上庄，母亲冯顺弟做主，给十三岁的胡嗣穈（胡适当时的本名）定下了与旌德县江村江冬秀的婚约。

江冬秀出身于书香门第，虽然裹着小脚，但是在私塾念过几年书。订婚阶段，双方根本没有见过面。订婚后胡适去上海读书，1910年赴美在康奈尔大学与哥伦比亚大学留学。留美期间与美国女子韦莲司往来密切，胡适脑海中产生过退婚的想法。

留在胡家老宅的江冬秀，尽心尽力照顾生病的冯顺弟长达十三年。考虑到母亲的期望和长达十三年的付出，胡适放弃了退婚的想法。1917年年底回到绩溪老家，胡适举行了亲自设计的改良婚礼。

婚后新娘迅速适应家庭角色，先后生育了长子胡祖望、次子胡思杜以及早夭的女儿胡素斐。1928年为父母修建坟墓时，胡适在墓碑上刻下文字并在旁边特别加注，说明完成修建坟墓这件事情的功臣是江冬秀。这种刻碑的方式，充分肯定了妻子操持家务的功劳。

不仅维护家庭完整，江冬秀也全力保障胡适的学术与事业。1937年卢沟桥事变爆发，抗日战争全面开始。胡适在外地开会。面对战火，江冬秀带着长子胡祖望与次子胡思杜逃离北平。

逃难期间面对多带金钱的建议，江冬秀严词拒绝。花钱雇佣人员与车辆，在炮火中把胡适的七十多箱书籍以及胡传（胡适父亲）留下的文献，从北平运送到天津，最后转运到了美国保存。这些书籍与手稿是进行学术研究的重要基础资料。江冬秀十分清楚这些书籍的文化价值。后来在美国看到这些完好无缺的七十多箱书籍，胡适感动得流下了眼泪。

1938年至1942年，胡适在美国担任中华民国驻美大使。当时经费十分桔据，在纽约的住所里，购买便宜的火腿、鸡鸭和豆腐，江冬秀把这些食材一层层叠加，做成徽州地区常见的“一品锅”。这道菜成为了驻美大使招待美国政界人士的主要食物。

罗斯福总统的几位顾问吃过之后，多次表示喜欢江夫人的厨艺。通过做饭这种方式，江冬秀帮助胡适在美期间拉拢了人员关系，为争取抗日援助提供了便利。

1962年2月24日，胡适在台北南港中央研究院因为心脏病突发猝逝。在处理后事时，面对长子胡祖望，江冬秀多次摩挲次子胡思杜的名字。当时胡思杜已经在1957年离世，母亲只能通过摩挲名字表达哀思。

办理丧事期间，江冬秀坚持简朴葬礼，拒绝了政界提出的繁琐仪式。亲自指定了墓碑上的文字后，墓地设在台北南港。江冬秀还在墓穴里放入了韦莲司的照片，展现了对过往经历的包容。

在随后的岁月里，江冬秀亲自整理胡家留下的日记、书信与文稿。花费十几年时间整理了《胡适全集》的几百万字底稿，直到1975年因病去世。江冬秀用一生的时间，保障了重要学术研究资料的系统留存。