1949年上海解放，陈毅当市长，正愁找不到能镇住特务、黑帮的公安局长。陈赓笑着说：“让那个死刑犯来当如何？”

1949年5月27日上海正式解放，陈毅出任新中国首任上海市长，接手的这座远东第一大城市，看着繁华热闹，背地里却藏着数不清的麻烦。当时上海有近600万人口，国民党败退前留下了数千名潜伏特务，这些人藏在暗处搞爆炸、暗杀、散播谣言，还勾结青红帮等黑恶势力，地痞流氓在街上横行霸道，投机商趁机搅乱金融市场，老百姓出门都得攥紧钱包、小心翼翼，陈毅上任后最头疼的事，就是物色一位能镇住全场的公安局长。

陈毅把手下名单翻来覆去看了好几遍，愣是挑不出一个合适的人。要懂上海，还得跟三教九流打过交道，胆子要大、脑子要活，还得是信得过的人。这样的人上哪儿找去？他急得在办公室里转圈，烟一根接一根地抽。

那天陈赓来汇报工作，看陈老大眉头拧成个疙瘩，就问怎么回事。陈毅把苦恼一说，陈赓嘿嘿笑了：“我倒是知道一个人，就怕你不敢用。”

陈毅眼睛一亮：“谁？”

“一个死刑犯。”

陈毅愣住了，手里的烟差点掉地上。陈赓也不卖关子，直接说了个人名——这位爷当年在国民党警界干过，上海滩黑白两道都给他几分面子，后来因为一些事情被关进大牢，本来是要枪毙的。可这个人有个本事：他太懂上海了。特务怎么活动、黑帮怎么接头、地痞怎么敲诈，他一清二楚。你要是把他放出去当公安局长，都不用现学，比谁都门清。

陈毅听完沉默了半天，把烟头狠狠摁灭在烟灰缸里，说了句：“让他来见我。”

那个被关在牢里的人听说陈市长要见自己，以为是要拉出去枪毙了。结果到了办公室，陈毅上下打量了他一眼，开口就问：“让你当上海市公安局长，你敢不敢干？”

那人先是愣了，然后眼泪一下子涌了出来。他做梦也没想到，一个背着死刑判决的人，共产党居然敢把整个上海的治安交给他。他当场表了态，话不多，就一句：“陈市长信得过我，我把这条命豁出去，把上海给你守好。”

后来的事情，上海的老百姓都知道。这人上任之后，公安局长一职对外的称呼是“李局长”，真名反而没多少人提。他用了一个月就把潜伏特务的几大网络摸了个清清楚楚，用的全是当年他在警界积累的老关系和老手段。青红帮的头目被叫去“喝茶”，出来以后老老实实，再不敢闹事。街头的地痞流氓一夜之间发现，那些熟悉的“保护伞”全没了，取而代之的是解放军巡逻队和铁面无私的公安干警。

这个人最大的本事不是抓人，是“不抓人”——他把很多人转化了。找那些有头有脸的人物谈话，摆事实讲道理，说现在解放了，你们以前干的事既往不咎，但从今天起，要么跟着共产党建设新上海，要么就别想混了。大多数人都识相，选择了配合。就这么着，特务被瓦解了，黑帮被收编了，金融投机也被打掉了，新上海在最短的时间内稳定了下来。

说句公道话，陈毅和陈赓这一招，胆子是真大。把一个死刑犯推上公安局长这么关键的位置，万一这人反水了呢？万一他跟旧势力勾结把事情搞砸了呢？可这俩人偏偏就敢赌。他们赌的不是这个人会不会背叛，而是共产党能不能让一个旧时代的人心甘情愿地为新社会卖命。结果证明，他们赌赢了。

这事儿搁今天看，很多人接受不了——一个坐过牢的人怎么能在政府部门当一把手？可你放在1949年那个特殊的历史环境下，就不难理解了。新中国刚成立，上海这么复杂的地方，你派一个清一色的“红小鬼”去当公安局长，他能镇住那些老狐狸吗？有些事，就得用非常之人行非常之事。胆子大、路子野、懂黑话、明白潜规则，这样的人，在当时就是最合适的人选。

这个“死刑犯”后来为上海的稳定做出了很大贡献，直到退休都没出过任何问题。他用行动证明了一件事：共产党用他，不是因为他完美，而是因为需要他。他回报这份信任，也不是因为怕死，而是因为被人信任的感觉，比活着还重要。

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