1893年，黄蕙兰出生在爪哇（今印度尼西亚），父亲是“糖王”黄仲涵，是南洋富商。
 
当年，黄仲涵娶了15岁的魏明娘，魏明娘祖籍山东，她生下黄琮兰和黄蕙兰两个女儿后，没再怀孕。
 
为了生儿子，黄仲涵就不断娶姨太太，结果娶了18房姨太太，生了42个孩子。
 
魏明娘心高气傲，就带着两个女儿去英国伦敦了。黄仲涵觉得对不住她们母女三人，就在物质上对她们有求必应。
 
黄蕙兰从小锦衣玉食，家里有中欧两式厨房，随便她想吃中餐还是西餐。她用餐时，管家和6个仆人伺候在旁边，她用的餐具都是银的。3岁时过生日，黄仲涵送给她一根金项链，上面镶嵌的钻石足足有80克拉。
 
魏明娘给黄蕙兰请一对一的老师，在家里教她英文、音乐、舞蹈和美术等。所以黄蕙兰不仅琴棋书画样样精通，还会说英、法、荷等6国语言，还懂各种社交礼仪。
 
黄蕙兰找对象时，在姐姐的牵线搭桥下，她嫁给了外交官顾维钧。
 
顾维钧之前有过两段婚姻，第一段婚姻是父母包办的，后来离婚了，没有孩子。第二段婚姻是丧偶的，有两个孩子。
 
黄蕙兰最初没看上顾维钧，但顾维钧向她展示了作为外交官的某些特权后，她就答应给顾维钧续弦了。
 
1920年10月2日，在布鲁塞尔的中国大使馆里，32岁的顾维钧和27岁的黄蕙兰举行了婚礼，婚礼很隆重。
 
后来，黄蕙兰陪同顾维钧出席各种外交活动，她总是极力维护中国女性在国际上的形象，她被外国人称为“远东最美丽的珍珠”。
 
黄蕙兰有钱，总是一掷千金。顾维钧觉得妻子老花娘家的钱，让他很没面子，夫妻俩就老吵架了。
 
黄蕙兰和顾维钧结婚36年后，顾维钧婚内出轨，和寡妇严幼韵好上了。黄蕙兰知道后，气得不得了，就跟顾维钧离婚了。
 
离婚后，黄蕙兰独自去了美国。此时黄仲涵早已去世，家产都已被瓜分光，黄蕙兰无法再从父亲那里获得钱财了。黄蕙兰手里还有50万美金，她就靠着这些美金的利息生活。
 
可好景不长，后来这50万美金被人想办法偷走了。黄蕙兰就只能靠变卖首饰，到处演讲和写书来维持生计。
 
黄蕙兰和顾维钧生过两个儿子，但这两个儿子都比父母早去世。在儿子相继去世后，黄蕙兰既无老公，又无子女，还没有财产，所以晚景很凄凉。
 
黄蕙兰100岁生日那天，在美国纽约的寓所内，永远地闭上了眼睛。顾维钧比她早一步走，1985年11月14日，顾维钧在美国纽约去世，享年98岁。