1909年4月27日，一个英国大力士在上海搭擂台叫嚣“东亚病夫”——霍元甲还没上台，他连夜跑了

1909年春，上海静安寺路，张氏味莼园门口贴出一张告示。告示上的字写得很大，口气更大：英国大力士奥皮音，摆擂七日，打遍天下无敌手，欢迎华人前来挑战。底下还有一行小字——“东亚病夫，有胆就来。”

消息一出，上海哗然。有人气得摔茶杯，有人怒骂洋人欺人太甚，但真敢上台的，一个都没有。不是中国人没胆，是那个奥皮音确实有两下子。身高近两米，浑身腱子肉，在台上把铁条当麻花拧。几个自告奋勇上去的，都被他一拳一个打趴下了。

上海商界坐不住了，托人千里传书，请霍元甲来镇场子。

霍元甲是天津人，以“迷踪拳”闻名。他幼年体弱，父亲不许他习武，他就偷偷学——白天看，夜里练，几年后竟无师自通。后来他在码头上打败俄国力士，名震津门。这次接到上海的邀请，他二话没说，拎着一把大刀就南下。

4月27日，比武的日子到了。静安寺路万人空巷，擂台前人山人海。霍元甲走上台，脱下长衫，露出一身精干筋骨。全场掌声雷动。然后——等。等了一个时辰。英国大力士没出现。

又等了一个时辰。主办方派人去打探，回来说：奥皮音连夜跑了。听说霍元甲要来，他偷偷打听了一下这人在天津的战绩。打听完了，脸色发白，当天晚上就收拾行李坐船去了香港。擂台没打，霍元甲赢了。

事后有人问他，如果那洋人真上台，你有几分把握。霍元甲笑了笑，说了一句：“他不上台，我就不用出手。我赢了，他也不丢人。”这话说得体面，但底下的中国人都听得解气——一百年来被洋人叫“病夫”叫惯了，终于有人替大家出了这口气。

霍元甲后来在上海创办精武体操会，提出“强国强种”的口号，教武术、教体育、教做人。他不教人打架，教人“站直了别趴下”。他把“武术”从街头打斗变成国民教育，影响了几代人。

1910年，霍元甲因病去世，年仅42岁。有人说他是被日本人毒死的，真相不得而知。但他留下的精武精神——“爱国、修身、正义、助人”——至今还在。上海的精武体育会会址还在，大门上刻着四个大字：“唯精唯武。”

他生前没打过洋人，但在上海滩吓跑英国大力士那天，他让所有人记了一件事：中国人，从来不是什么“东亚病夫”。有些仗，不用打就已经赢了。因为站在那里，就是底气。