吴三桂起兵后，他的儿子吴应熊正在北京，吴应熊觉得自己是建宁公主的丈夫、康熙的姑父，最多下狱不会被杀头。然而康熙却丝毫不留情，下令将吴应熊和他13岁的儿子吴世霖处斩。

吴应熊会有这样的想法，其实并不奇怪，毕竟他在京城生活了二十多年，身份一直是尊贵的皇亲国戚。顺治十年，孝庄太后亲自做主，让吴应熊迎娶皇太极的女儿建宁公主，这场婚姻从一开始就带着浓浓的政治色彩，清廷想借着联姻，把吴三桂最看重的长子留在京城，当作牵制西南藩王的筹码。婚后的吴应熊一路加官进爵，从最初的三等子爵，慢慢升到少傅兼太子太傅，日常里按时入宫请安，享受着旁人羡慕的荣华富贵。日子久了，吴应熊渐渐忘了自己的“人质”身份，只觉得靠着皇室姻亲的关系，再加上自己多年来的恭顺姿态，无论外面发生什么变故，康熙都不会轻易动自己。

可吴应熊忽略了，这份看似安稳的富贵，从来都不是属于他个人的，而是清廷看在吴三桂手握重兵的面子上才给予的优待。顺治年间，吴三桂镇守西南，平定南明残余势力，权势达到顶峰，清廷需要靠吴应熊安抚吴三桂，自然会厚待他。

但等到康熙继位，局势早就变了，年轻的康熙早就看不惯三藩割据一方、形同独立王国的局面，认定藩王势力早晚是朝廷的心腹大患。康熙心里很清楚，吴三桂、耿精忠这些藩王，不管朝廷是否主动撤藩，迟早都会起兵反清，与其被动等待，不如主动出击。这份清醒的认知，也让康熙从一开始就没打算把吴应熊当作可以保全的亲人。

吴三桂起兵的消息传到京城后，朝野上下一片慌乱，朝堂里很快就分成了两派意见。一部分大臣觉得，应该暂时把吴应熊软禁起来，留着他当作和吴三桂谈判的筹码，万一战事不顺，还能靠吴应熊牵制叛军；但以纳兰明珠为首的另一派大臣，却坚持要立刻处死吴应熊父子，以此震慑吴三桂，打击叛军的士气。康熙连续三天在养心殿和大臣们商议，反复权衡利弊，他很清楚，此时西南叛军势如破竹，已经接连拿下贵州、湖南等地，若是继续留着吴应熊，不仅起不到牵制作用，反而会让吴三桂觉得朝廷软弱可欺，叛军的气焰只会更加嚣张。

更让康熙下定决心的，是截获的密信，这些信件证实吴应熊并非完全置身事外。早在吴三桂起兵之前，吴应熊就借着自己驸马的身份，悄悄打探清军的兵力部署、粮饷运输路线等核心情报，再通过密使传给云南的父亲。

吴三桂派人来接吴应熊回云南时，吴应熊犹豫再三，最终选择留在京城，只把庶子吴世璠送走，他想靠着自己的身份麻痹清廷，为父亲起兵争取更多准备时间。在康熙看来，吴应熊的这些举动，已经算是暗中通敌，根本不是他口中的无辜臣子，就算有建宁公主的情面，也不能纵容这种背叛朝廷的行为。

建宁公主得知康熙要处死丈夫和儿子后，几乎崩溃，她多次进宫跪求康熙，甚至愿意放弃所有封号，只求能保全亲人的性命，后来又去求助孝庄太后，可最终都没能改变结局。建宁公主从小生长在皇宫，见证过皇室的权力斗争，却始终天真地以为，亲情可以凌驾于皇权之上，她忘了在帝王眼中，江山社稷永远比个人情感更重要。康熙心里不是不知道姑姑的痛苦，可他身为皇帝，要为整个大清的安稳负责，根本不可能因为亲情就放弃自己的决策。

康熙十三年四月，吴应熊和吴世霖被处以绞刑，消息传到云南，正在前线作战的吴三桂当场受到巨大打击，没过多久就重病缠身，叛军的军心也因此彻底涣散。这场处决，看似是康熙斩断了吴家的念想，实则是皇权对藩王势力的一次强硬回击，也彻底击碎了吴应熊一辈子信奉的皇亲身份护身符。可怜的建宁公主，此后三十年都活在孤独和痛苦里，眼睁睁看着身边的亲人接连离世，曾经温馨的家庭彻底破碎，而这一切，不过是清初权力博弈中最无奈的牺牲品罢了。