1984年，一名解放军战士不慎摔落悬崖和部队失去了联系，但令他万万没想到的是，他竟然误打误撞发现了敌人的指挥部。面对穷凶恶极的敌军，解放军战士非但没有退缩，反而心想：既然来都来了，总不能空手而归吧，于是便开始了他的行动……
陈洪远当时的身份，是第14军40师118团1连4班的班长。那一夜，他们连队接到的任务是敌后穿插。穿插战术极度危险，大白话讲，就是趁着夜色，从没有路的地方硬趟出一条路，绕到敌人背后去发起突袭。战士们背着沉重的武器弹药，在湿滑的陡坡上艰难摸索。
就在行军途中，意外降临。越军的炮火像雨点一样砸了过来，连队的阵型瞬间被打散。在剧烈的爆炸和慌乱中，陈洪远脚下一滑，顺着一个极陡的悬崖斜坡就滚了下去。在一片漆黑中，这种坠落毫无防备。等他死死抓住树藤、终于停下来并缓过神时，四周只有风吹树叶的沙沙声。枪炮声听起来极为遥远，身边的战友全都没了踪影。他彻底和部队失去了联系。
换作普通人，大半夜掉进雷区密布、随时会冒出敌人的异国丛林，唯一的念头恐怕就是找个地洞躲起来保命。陈洪远显然有着不同的思维回路。身为班长，他受过严格的战术训练。他心里很清楚，待在原地等于等死，必须搞清楚自己的方位。
于是，他借着微弱的光线，手脚并用地朝着附近一个地势较高的小山头爬去，指望站得高一点，能观察到大部队的动向。
当他灰头土脸地爬上山脊，拨开面前的草丛时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。他没看到自己的战友。他看到的是错综复杂的铁丝网、沙袋、天线，还有正在走动的越军士兵。他误打误撞，竟然摸到了越军的一个核心阵地，敌人的指挥所和电台就在他眼皮子底下。
这时候，陈洪远脑子里冒出了一个极其硬核的想法。既然来都来了，总不能空手而归吧？前方战友正在拼死攻坚，如果能在这里把越军的指挥所端掉，敌人的防线就会变成瞎子和聋子。他压根没去想自己只有一个人，也没有去算双方悬殊的火力对比。他只知道，这是一个千载难逢的战机。
接下来的六个多小时，陈洪远给越军上演了一场教科书级别的“单兵游击战”。
他没有头脑发热地大喊大叫冲上去。他像猎豹一样仔细观察了敌人的巡逻规律，顺着铁丝网的缺口，悄无声息地钻进了越军的坑道。在狭窄、阴暗的战壕里，陈洪远利用地形掩护，采取了“打一枪换一个地方”的灵活战术。
遇到单个敌人，他果断开火击毙；遇到火力点，他精准投掷手榴弹。坑道里的越军被打得晕头转向，爆炸声和枪声在四面八方响起。由于陈洪远的动作太快、战术太诡异，越军根本摸不清情况，完全认定是有一整支解放军突击队渗透进来了。
凭借着惊人的胆识，陈洪远一路摸到了那个核心指挥所。几颗手榴弹扔进去，越军的电台被彻底炸毁。 这一击极其致命，直接切断了该阵地与外界的联系。在长达数小时的激战中，陈洪远孤身一人击毙了16名越军。
但在这种毫无后援的近距离绞肉战中，想要全身而退几乎是不可能的。在一次交火中，一发子弹击中了他的头部，他的一个眼球当场被打爆。剧烈的疼痛和大量的失血，让他瞬间陷入了极度虚弱。带着极其严重的伤情，陈洪远强忍着剧痛，趁着越军混乱之际，撤出了阵地，重新隐蔽进了丛林。
战斗结束了，生存的考验才刚刚开始。失去一只眼睛，满脸是血，没有食物和水，陈洪远在老山的密林里艰难求生。更令人敬佩的是，在随后几天的丛林跋涉中，他竟然还陆续收留了三名同样在炮火中走散的受伤战友。
一个受了重伤的班长，带着三个伤员，硬是咬着牙、互相搀扶着走出了这片“死亡之林”，奇迹般地回到了我军的阵地。
回到后方野战医院后，发生了一件极具戏剧性、又特别让人心酸的事情。陈洪远并没有觉得自己立了什么不世之功，他甚至没主动向上级汇报战果。在他看来，自己只是做了该做的事。
有一天，他在病床上和护士闲聊，随口提起了自己的经历：“我迷路了，摸到了敌人的指挥所，炸了电台，打死了十六个敌人。”
同病房的其他伤员听到这话，全都乐了。大家觉得这小子一定是在吹牛，单枪匹马干掉一个指挥所？连电影都不敢这么拍。大家你一言我一语地调侃他。谁能想到，这位在越军阵地里杀了几个进出、瞎了一只眼连哼都没哼一声的铁血硬汉，竟然躺在病床上，被战友们活活气得委屈大哭。
护士她直觉判断，这个刚从鬼门关回来的年轻人绝对没有撒谎。于是，护士郑重地帮他写了一份材料，递交给了上级。
为了弄清事实，上级专门派出了一个调查组，根据陈洪远回忆的路线，摸到了那个曾经交火的山头阵地。
调查结果让所有人倒吸一口冷气：坑道里横七竖八的越军尸体、被炸得稀巴烂的电台、散落一地的弹壳……每一个细节，都与陈洪远的描述严丝合缝。 他没有撒谎，更没有吹牛。他凭借一己之力，完成了一次史诗级的孤胆突击。
真相大白后，中央军委授予陈洪远“孤胆英雄”的光荣称号。