第一次对古建筑是散页的史书有了实感。花了半天时间参观智化寺 ，对智化寺所见证的历史烟云有了更立体化的认识，无论是历经五百多年仍保存完好的木结构建筑群、凿刻痕迹明显的石碑还是殿内空落落的梁架，都在默默诉说着世事变迁。
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从寺内的多通碑刻可知，智化寺由明英宗朱祁镇宠信的司礼监太监王振为报答皇恩出资建造，建成之后又得英宗赐名。那时的智化寺规模宏大，占地面积两万余平方米，采用中轴线左右对称的廊院式布局，是皇城东部一座大型寺院。
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但让人没想到的是，智化寺建成后不到五年时间发生了明朝立国以来最大危机。土木堡之变