汉中郡与长江三峡
 
我们常说的汉中指的是现在的汉中市一带，其实在汉朝，汉中郡的面积很大，主要包括了汉中盆地、安康盆地、上庸盆地三个小的地理单元。这三个盆地中，汉中盆地最大，所以当时的郡治设在南郑（今汉中）。安康盆地和上庸盆地也设了两座城——西城和上庸，这两座城的主要作用是防止敌人从荆州方向渗透。
 
汉中和安康两个盆地都是夹在秦岭和大巴山脉（含米仓山、大巴山、神农架）之间，因汉水冲积而形成的高山盆地；上庸盆地比较特殊，虽也处于秦岭和大巴山脉的交界地带，但汉水却从这里绕开了，这里却有另外一条河流——堵河。堵河一直向上延伸到大巴山的腹地，与长江支流大宁河接上以后，可以到达三峡。在早期，这里的山民——巴人和庸人，正是沿着这两条河谷产生了交集。
 
从面积来看，汉中盆地比巴蜀小得多。曹操要进攻巴蜀，必然经过汉中，可以说，汉中是巴蜀北部的第一道防线。秦岭险峻，而米仓山并不高，曹操从关中打汉中要经过秦岭，难度比较大，但要从汉中攻击巴蜀就容易得多。由此可见，汉中郡，特别是其郡治南郑，对巴蜀刘璋的重要性：一旦汉中被敌人占据，米仓山很难成为障碍，而一旦米仓山被突破，整个四川盆地都将无险可守了，巴蜀政权也就危险了。从地理角度一分析，我们就能理解，为什么刘璋一听说曹操要攻打汉中张鲁就感到心中恐惧，急着要联系刘备请他来帮忙。
 
（文中观点与地图摘自李不白《透过地理看历史：三国篇》）