1860年，意大利裔英国摄影师菲利斯·比托举起相机，对准了被攻陷的北塘炮台。镜头里，土坡上散落着清军士兵的尸体，史料记载，北塘炮台守军约3000人，在联军炮火和突袭下几乎全军覆没，残破的工事旁斜靠着木梯，曾经的海防要塞变成了一片死寂的坟场。
1860年，英法联军为进攻大沽口炮台，利用清廷主帅僧格林沁“专守大沽、弱化北塘”的战略失误，趁北塘防务空虚，于8月1日夜趁涨潮登陆，轻取北塘炮台。随后联军以此为据点，分兵包抄大沽口炮台的后方，导致大沽口腹背受敌而沦陷，最终长驱直入天津、北京，制造了火烧圆明园的浩劫。
这张照片，定格了晚清海防的最后一口气，正是这座炮台的沦陷，让英法联军得以包抄大沽口，最终长驱直入北京，点燃了圆明园的大火。