触目惊心，这才是鸦片战争真相——虎门之战时，林则徐认为英军“腿足裹缠，难以屈伸”，让士兵准备竹竿，绊倒英军；而且还坚信断供茶叶、大黄，就能迫使英军屈服，甚至向道光帝保证说“茶叶、大黄是洋人的命脉，断不可断”。他精心部署火攻战术，试图夜袭英国舰队，却因为不了解蒸汽战舰的机动性，最终惨败；书中还写，林则徐组织人翻译西方报纸，却选择性摘录对清军有利的内容，不曾正视双方差距。

在战事没有全面恶化前被革职，保全了英名，也让后人留下了“林则徐在便能取胜”的幻想。而琦善，并非卖国贼。他亲临大沽口，目睹英军重炮威力，清楚清军火炮射程不及英军一半，开战必败。他主张“安抚”，却被定为“卖国”，成为战败替罪羊。

诸多事件，暴露清廷腐朽与落后：虎门之战，清军炮弹威力微弱，将士拼死抵抗仍全线溃败，守将关天培战死，炮台最终陷落；广州城破后，奕山私下与英军签订《广州和约》，赔款六百万银元，却向道光帝谎报“义律乞抚”，谎称大胜；道光帝直至战争结束，仍不知英国地处何方，将国际战事当作“剿匪”处理，甚至询问大臣“英吉利至回疆有无旱路可通”；

虎门炮台，更出现火药掺沙子的闹剧，根本无法御敌，看似庞大的兵力，实则毫无战斗力。桩桩件件一再证明，鸦片战争失败，绝非个人之过，而是整个封建制度的全面溃败。《天朝的崩溃》，不否定先辈爱国，而是看清真相。告诉我们：战败后不愿正视差距才是耻辱，敢于直面缺陷才是爱国。