1935年，红军干部周书良在筹粮时被抓。萧华前去谈判，土司放出话说："要么把人留下，我卖给你们粮食，要么打一仗！"

1933年，17岁的萧华出任少共国际师政委，成为红军史上最年轻的师级政工干部。全师战士平均年龄不足18岁，人还没枪高，却在闽北拿口打下建师第一仗，全歼国民党周志群部三百余人。

朱德当时称赞他们"铁拳初试，崭露头角"。萧华亲手带出这支娃娃兵，在反"围剿"的烽火里打了整整两年。

萧华亲眼看着刘伯承在彝海湖边与彝族果基家支头人小叶丹饮血酒结盟，刘伯承将随身枪支赠出，任命小叶丹为"中国夷民红军沽鸡支队"支队长。

凭着这份诚意，红军仅用一天穿越彝区，为强渡大渡河赢了时间。那一幕，萧华记得很清楚——在少数民族地区，动武解决不了问题。

两个月后，同样的压力落到了萧华头上。部队翻越数座雪山进入川西北藏区，粮食彻底断了。营地里有战士将皮带剪碎放锅里煮，几个小时后仍然硬如胶皮，咽下去根本不消化，已有人因此腹胀丧命。

萧华把师部仅剩的银元交给周书良——二十出头，湖南人，读过书，懂藏语，会算账，让周书良带八名战士去附近土司寨子购粮，专门叮嘱：讲政策，不能动粗。

傍晚，只跑回来一个人。筹粮队靠近碉楼时遭到袭击，周书良被扣下了。萧华没有调兵。带了两名警卫，腰里没挂枪，直接走到了土司的石碉楼下。进了大厅，坐下来，两人面对面。

土司手里把玩着镶宝石的藏刀，说得很干脆：周书良能写会算，土司缺这样的管家，留下来就卖粮，不留就打，碉楼里粮食充足，看谁耗得过谁。

萧华回营，连夜召开师委会议。有人拍了桌子，主张直接打进去把人救出来。马上有人反驳：战士们现在饿得连枪栓都拉不动，打什么？这片荒原上，土司的粮仓是眼下唯一的出路。

会议最终达成一致。萧华再次走进碉楼，告诉土司，同意留下周书良，但必须保证周书良安全。土司守了信，一袋袋青稞从后仓抬出来。

部队开拔那天早晨，土司准许周书良出来送行。最后一面红旗消失在草地边缘后，周书良缓缓转身，走回了那座黑色的石碉楼。