1766年，年仅25岁的永琪病逝。乾隆悲痛欲绝，按太子的规格举办了葬礼。可奇怪的是，一个月后，乾隆竟然下令处死为永琪治病的几位太医。“你们都得为他陪葬！”

乾隆二十八年五月初五，圆明园九州清晏殿突发大火，火势顺着雕梁画栋瞬间吞噬了寝殿，场面极其惨烈。

当时和亲王弘昼就在乾隆皇帝身侧，却因受惊过度表现得呆若木鸡，唯独永琪逆着火海冲进寝殿，用年轻的脊背将乾隆皇帝背出险境。

弘昼在火灾中的退缩被乾隆皇帝视为无能，但实际上，弘昼的平庸或许是清醒的伪装。为了躲避雍正朝九子夺嫡那种手足相残的悲剧，弘昼终其一生都在演戏，甚致多次为自己举办“活祭”，在棺材旁安坐，看着下属祭拜自己。

弘昼用这种荒唐行为告诉乾隆皇帝自己绝无野心，这种生存法则与永琪的锋芒毕露形成了死生之别。

然而正是这种锋芒让永琪忽略了身体的求救。永琪常年在严寒中骑马射箭，寒湿之气侵入大腿骨髓。张如璠在诊治时为了保住职衔，不仅没用重药，反而诱导永琪认为只是小疾。

直到永琪疼得无法下床，乾隆皇帝才惊觉太医院在玩弄官场权术。张如璠与宋国瑞的拖延，亲手断送了乾隆皇帝苦心栽培二十年的接班人。

乾隆皇帝看着那个曾在火海中背负自己的脊梁如今冰冷地躺在金丝楠木中，心中的悔恨化作了处死太医的严令。

永琪死后，乾隆皇帝不得不在一群平庸的子嗣中挑选接班人。多年后乾隆皇帝册立永琰为储君时，或许仍会想起永琪那钻研天文历算的灵气。

永琪虽死，其家族的文气却在孙辈爱新觉罗·奕绘身上爆发。奕绘虽然袭了荣郡王的爵位，却不喜政务，专攻词章。

奕绘与侧福晋西林觉罗·春（顾太清）相守多年，顾太清才华横溢，与李清照并称，两人在太宁寺府邸诗词唱和，感情深厚。

道光十八年奕绘暴卒，顾太清陷入人生低谷。此时晚清词人龚自珍在《己亥杂诗》中写下“丁香花”相关诗句，被京城好事者传为龚自珍与顾太清有染的绯闻，即著名的“丁香花公案”。这场风波导致顾太清被逐出王府，带着子女在贫病中求生。

958年密云水库的抢救性发掘中，永琪墓中出土的精密天文仪器，再次印证了这位荣亲王如果能活到抗生素时代，或许真的能改变历史的方向。