李宗仁晚年回忆道，韩复榘被杀的真正原因其实并不是违抗军令、弃守山东这么简单，而是另有深意。

韩复榘，字向方，1890年生于直隶霸州，家境算不上好，私塾读了几年便没了下文，1909年投入北洋军，1914年前后辗转进入冯玉祥麾下。

冯玉祥管部下有时失于严苛，当众训斥高级将领的事情不是没有发生过。韩复榘这个人最要脸面，被当众呵斥，心里那口气从没真正平过。

北伐期间韩复榘率部连克要地，战功不小，却总觉得在冯玉祥那里没得到应有的分量，两人之间的裂缝越来越深，到后来，只差一个合适的机会了。

后面蒋冯因军队编遣问题彻底决裂。蒋介石没打算正面硬碰，把目光锁定在韩复榘身上，精心安排了一场私宴，宋美龄亲自出席，把韩复榘捧为"常胜将军"，席间氛围烘托得十分熨贴。

酒酣耳热之时，蒋介石的心腹端上一个楠木盒子，打开一看，里面躺着一张四百万元的支票。那个年代，这笔钱足以武装好几个军。

韩复榘面对这种分量的诱惑，加上对冯玉祥多年积压的不满，心理防线没能撑住，1929年5月通电宣布脱离冯玉祥，率部归附南京。石友三随后效仿叛冯，冯系就此分崩离析，冯玉祥从此再无翻身之力。

叛冯之后，韩复榘被任命为第三路军总指挥，旋即出任山东省政府主席，开始经营自己的地盘。1930年中原大战爆发，这是民国历史上规模最大的军阀混战，参战兵力总计超过百万，战场横跨河南、山东等地。

冯玉祥与山西军阀阎锡山结成反蒋同盟，韩复榘则完全站在蒋介石这边，率部在津浦路沿线阻击冯系残部，有效牵制了阎冯联军的东翼。

同年九月，张学良通电拥蒋，东北军入关，阎冯联军腹背受敌，随即全线崩溃。冯玉祥彻底失去割据资本，被迫下野。韩复榘因出力有功，获蒋介石正式确认对山东的全权统治。

中原大战一结束，南京那边对韩复榘的态度立刻变了脸。军需署拖欠其部队军饷累计超过百万大洋，韩复榘亲赴南京讨要，对方直接告知最多只给八十万，余下分文没有。

韩复榘回到济南，随即下令接管山东全省国税地税机关，此后山东收上来的钱一分不往南京汇，同时驱逐了中央派来的党务人员，财政和司法全部握在自己手里。蒋介石在日记里破口大骂，却因彼时手长鞭短，只能把这笔账先死死压着。

1936年底，张学良与杨虎城在西安扣押蒋介石，消息传到济南，韩复榘私下里大呼痛快，秘密发电给张学良，明确表态愿意出兵策应。

后来事变和平解决，韩复榘得知蒋介石安然归来，居然当着手下嘲讽张学良"办事不彻底"。这些话被军统特务一字不落报了上去，蒋介石从那一刻起，杀机便没再收回去过。

1937年全面抗战爆发，四川军阀刘湘高调率川军出川请缨，声势浩大，舆论赞誉一片。但刘湘对蒋介石借抗战渗透四川一事心存高度戒备，暗中与韩复榘保持秘密电报往来。

两人谋划：若局势危急，韩复榘率部撤向豫西、陕南，刘湘在川内封堵入口，联手阻断中央军的入川通道。

这已远超保存实力的范畴，是在蒋介石最需要退路的关口，打算将那条退路彻底堵死。军统截获了这批密电，蒋介石看完，知道此事再拖不得。

1938年1月20日，刘湘在武汉病逝，长期积累的胃病夺走了这位四十八岁的"四川王"。据史料记载，刘湘临终前仍在叮嘱部将提防中央军入川，但川军从此群龙无首，大势难以挽回。