道光十二年，湖南湘乡，曾国藩父子又一次踏上了赶考路。

临出门时，父亲曾麟书的话让曾国藩心头一紧：“这回再考不中，我就不回来了。”四十三岁的曾麟书已经被乡亲们嘲笑了半辈子，“老曾家就是个泥腿子的命”这句话像刀子一样扎在他心上。他想好了，若再落榜，便跳进湘江，一了百了。

父子俩铆足了劲，一路连过县试、府试两关。最后一场院试考完，两人都觉得发挥不错，这回总该光宗耀祖了。

放榜那天，曾麟书的名字赫然在列——他终于中了秀才。可曾国藩却落了榜。

更让他难堪的是，学台把他的文章“悬牌批责”，作为反面典型公之于众，旁边还有大红朱笔批的评语：“文理欠通，文理欠通……”这四个字像四记耳光，当着全省考生的面扇在他脸上。

这是他长到二十二岁，第一次被当众羞辱。

乡亲们更是笑翻了天：“瞧瞧，老子中了，儿子倒被贴出来示众，这老曾家活该丢人！”

曾国藩把自己关进书房，三天三夜没出门。他把自己的文章和往年考中的范文摆在一起，逐字逐句地比对，反复琢磨到底差在哪里。他不哭不闹，只是安静地思考，一遍遍地找症结所在。

从长沙赶来祝贺曾麟书的欧阳凝祉听说此事，反倒高兴起来。这个年轻人受了如此奇耻大辱，不怨天尤人，不哭天抹泪，而是关起门来深自反省，这才是成大事的样子。

欧阳凝祉断言：此人将来必成大器。

念及曾国藩尚未娶亲，欧阳凝祉本已替他做媒，说定了衡阳王家的大小姐。王家听说曾国藩是读书人，满口答应。谁料临近大婚，得知曾国藩落第还被悬牌批责，王家当即悔婚。

欧阳凝祉老脸丢尽，情急之下，一咬牙说：“把我家闺女嫁给你！”

就这样，欧阳小姐成了曾国藩的妻子，欧阳凝祉做了他的岳父。

而曾国藩经此一辱，埋头苦读，终于在次年考中秀才。此后举人、进士一路高歌，终成一代名臣。