梁山一百零八将当中，真正属于超级高手的只有一位，能称得上一流高手的也仅有九人吗？
宣和三年冬，汴京檄文连夜送至济州，“辽骑南下，边关告急”，宋江麾下十万水泊军被迫整装北行。此时不少人突然发现：人数虽众，真正能扛得起硬仗的，屈指可数。
回看两年前攻打曾头市的鏖战便知端倪。那座小城凭着一员飞石神臂史文恭，硬生生拖住梁山数月。林冲、秦明连番上阵都无功而返，宋江一度心急如焚。直到被吴用借“生辰纲”旧案推上山来的卢俊义，单枪匹马闯入敌阵，棍花翻滚，“嚯”的一声击落石子，生擒主将，曾头市之围才宣告瓦解。众人衣衫未干，便听见卢俊义淡淡一句：“用兵如是，方能服众。”这一仗揭开了梁山武备最大的问题——精英只有凤毛麟角。

人说马军是梁山脊梁，可真正在生死线上撑场的，常常就是那五位虎将。林冲乃禁军旧教头，刀矛皆熟；关胜裹着关家刀法，能正面破阵；呼延灼带着连环马与火炮技艺，一人就顶半个兵工署；秦明的狼牙棒凶猛，却更长于冲锋；董平双枪绝伦，却因性急在杭州城下殒身。五人虽勇，却各有短板，缺一即露空当。
另有一支“野味”十足的生力军——二龙山三兄弟。鲁智深醉卧五台山前，曾手拔垂杨柳；武松在景阳冈“闷雷”般一记拳头砸翻吊睛白额大虫；杨志则是沙场老兵，破六花阵时一骑当千。只是这股猛火多用于奇袭突击，真要排兵布阵，仍得看五虎与吴用的棋盘。

别忘了花荣。他的三石硬弓是梁山唯一成体系的远程火力。辽营外，他一箭掠地扫过，纳延应声堕马；涌金门前，他再取弓弦，方杰手中铁锤坠河。有人问他秘笈，他笑答：“箭不虚发，靠的只是眼明手稳。”看似轻描淡写，却恰好填补了集团欠缺的远距打击。
如此架构，撑起了招安后的连番南北战。攻辽，靠卢俊义领马军破耶律四子；剿田虎，林冲关胜昼夜奔袭，一日三合；进讨江南，花荣搭箭，武松破门，秦明殿后。胜仗虽多，代价却沉重：董平折戟睦州，张清箭下殉国；回望寒山寺，钟声三下，鲁智深随之长睡。每失一人，整支队伍的攻坚骨架便塌一块。

有人统计过，梁山一百单八将，真能在千军万马中挑主将者，不超十二位。换言之，十分之一的锋刃为其余九成遮风挡雨。这种结构在草莽起事时或许可行，可一旦跃入朝廷战阵，消耗迅速放大，短板就暴露无遗。试想一下，若再无“卢员外”一类的顶梁柱，只靠乌合之众，谈何横扫八方？

不得不说，宋江识人固然独到，却也始终没有解决“人尽其才”与“才不够用”的矛盾。五虎可冲锋，二龙山能斥候，花荣擅狙击，可统筹全局的帅才只有两三人；一旦折损，就如拆掉中心木板的独木桥，轰然坍塌。
方腊平定后，余下的梁山军被分拆各部。关胜镇守北疆，花荣调防淮西，武松醉卧六和塔。零碎星火散落九州，昔日梁山的“拳、刀、枪、箭、马”组合再难聚首。乱世大幕仍在，却再无当年乌云压境时那抹锋利的棍影与箭光。