1937 年，日军对河北邢台西由村发动大扫荡，肖万世因外出打短工躲过一劫，回到村中时，肖万世的父母与两个妹妹被日军锁在屋内纵火杀害，肖万世的两个哥哥也在对日作战中遇难。

国仇家恨压在肖万世的肩头，肖万世当即加入当地抗日游击队，肖万世靠着早年学过的拳脚功夫，用长矛与日军近身拼杀，在队伍里闯出了名号。

1938 年，肖万世正式加入八路军第 129 师 386 旅 772 团，担任侦察班班长，肖万世跟着部队在晋东南地区与日军周旋，先后完成多次奇袭任务。

1938 年 4 月，日军调集 3 万余兵力，分 9 路对晋东南抗日根据地发动围攻，刘伯承、邓小平带领 129 师主力，在武乡县长乐村设伏，围歼日军主力部队。肖万世带领的侦察班，承担了战前侦察与战斗中断后阻击的任务。

长乐村血战打响后，日军后续增援部队快速赶到，772 团陷入腹背受敌的险境，肖万世主动请战，带着侦察班死守侧翼高地，为大部队突围争取时间。

阵地上的战士接连牺牲，肖万世被日军子弹击中左胸堂，大腿与膝盖也多处中弹，当场昏迷在阵地上。战友们在死人堆里发现还有气息的肖万世，冒着炮火把肖万世背回了战地医院。

医院没有麻药，医生只能把肖万世绑在大树上做手术，最终保住了肖万世的性命，却有两块弹片因紧贴心脏无法取出，永远留在了肖万世的体内。

1947 年运城战役结束后，时任连长的肖万世接到命令，带领战士押送 12 名日军战俘前往后方战俘管理所。

押送途中，一名日军战俘突然暴起抢夺新兵的步枪，新兵情急之下开枪击毙了这名战俘。按照战场纪律，带队主官要承担全部责任，肖万世主动向调查组揽下了所有过错，肖万世说肖万世是带队主官，所有责任都该由肖万世承担，和底下的战士没有关系。

最终部队给予肖万世撤职处分，从连长直接降为普通列兵，肖万世没有半句怨言，依旧在后续的战斗中冲锋在前，靠着战功一步步从列兵重新升回了副营长。

1950 年，肖万世随部队进入四川凉山地区参与剿匪，凉山解放后，肖万世主动放弃部队的晋升机会，转业到条件最艰苦的雷波县，先后担任粮站站长等职务。

1954 年，雷波县遭遇百年不遇的春旱，村寨里的百姓断了口粮，甚至出现了饿死人的情况。按照规定，粮站的储备粮必须有上级调拨令才能动用，私自放粮属于严重违纪。

肖万世看着上门求助的百姓，顶着被撤职坐牢的风险，私自打开粮仓，把数千斤储备粮全部分给了断粮的群众，保住了上百户百姓的性命。事后肖万世主动承担全部责任，被给予记大过处分，从城区粮站站长降为偏远地区的粮站站长。

“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，肖万世的一辈子，都在践行着这句话的重量。

1955 年，肖万世奉命到昭通炎山镇清缴残匪与收缴鸦片，肖万世接到当地乡绅夏老爷的求助，夏老爷的女儿夏启芳被残匪绑架，残匪索要高额赎金，扬言拿不到钱就撕票。夏家在当地配合土地改革，主动交出了自家的土地，肖万世当即答应夏老爷，一定会把夏启芳安全救回来。

肖万世摸清土匪老巢的位置后，带着队伍一举端掉了整个土匪窝，顺利救出了夏启芳。

这次救援之后，肖万世与夏启芳有了更多的接触，肖万世此前一辈子都在战场奔波，从来没有考虑过个人的婚事，夏启芳的出现，让肖万世的心里有了不一样的触动。

夏启芳不嫌弃肖万世比夏启芳大 32 岁，反而敬佩肖万世的经历与担当，愿意和肖万世共度余生。肖万世下定决心，带着诚意到夏家提亲，夏老爷感激肖万世救了夏启芳的性命，却怎么也不肯答应这门婚事。

夏老爷担心肖万世身上的旧伤会影响寿命，怕夏启芳跟着肖万世往后要吃苦，无论肖万世怎么说，夏老爷都不肯松口。夏启芳跪在地上求夏老爷，说夏启芳愿意跟着肖万世，就算吃苦也心甘情愿，要是夏老爷不答应，夏启芳就上山去当尼姑。

肖万世看着僵持的局面，掏出了肖万世随身的配枪放在桌上，把肖万世半辈子的战场经历，一字一句讲给了夏老爷听。

夏老爷听完肖万世的讲述，脸上满是感慨，手指攥着桌沿，依旧没有松口答应这门婚事，屋子里的气氛一下子降到了冰点。