1985年，海军30多位军事专家连夜南下，秘密拆解“墨尔本号”航母。然而，几天后，美军上校戴维斯突然闯入，非要“参观”。船厂为难之际，海军司令刘华清却大方地说：“放心让他看……。”果然，一无所获的戴维斯明显轻松了下来。

澳大利亚的“墨尔本号”航母，原本是英国二战时期开建的“尊严级”航母，二战结束后英国没钱继续造，1949年被澳大利亚买走，还花大价钱改造了三次，加装了斜角甲板、蒸汽弹射器、拦阻索等当时最先进的设备，一度是澳大利亚海军的“王牌”。

但“墨尔本号”有个致命毛病“惹事体质”，服役后事故不断，不是自燃、锅炉爆炸，就是雷达罩掉海里，还先后8次和其他船只相撞，1964年撞断本国驱逐舰，1969年撞沉美国驱逐舰，造成上百人死亡，成了闻名的“灾星航母”。

忍无可忍的澳大利亚，1982年决定让它退役，1984年卸掉所有武器、动力和电子设备，打算当废铁拍卖。

当时的中国航母梦已经做了十几年，但现实很骨感，70年代曾启动过“707工程”，计划造3万吨级航母，可那时科研人员只在照片上见过航母，连内部构造都不清楚，加上苏联技术援助中断，项目搞了1年多就夭折了。

1980年刘华清上将访美时，好不容易登上美军“小鹰号”航母，却只有他一人能近距离看，其他人都被拦住了，老将军踮着脚尖看舰载直升机的照片，后来让无数国人泪目，也更坚定了中国要造航母的决心。

所以当得知“墨尔本号”要拍卖时，已经出任海军司令的刘华清当即拍板：“买回来，”1985年中国联合拆船公司以3000万美元中标，这消息一下子触动了西方敏感神经。

澳大利亚更是小动作不断，把剩下的电子设备全砸烂，合同里明确写着“不得用于军事用途”，还把船舵焊死在右偏15度，让航母没法直航，彻底断了军用的可能。

即便如此，中国还是把这艘“歪歪扭扭”的航母拖回了国内，1985年夏天上海救捞局用“德平”号拖船，历时37天，终于把“墨尔本号”拖到中山拆船厂，刘华清得知消息后，立刻派30多名海军装备专家连夜南下，抢在拆解前全面考察。

原本以为只剩空壳，没什么价值，可专家们登舰后惊喜不已：飞行甲板、升降机、蒸汽弹射器、拦阻索这些核心设备，居然基本完好，要知道当时全球只有美英掌握蒸汽弹射和拦阻技术，中国连实物都没接触过，这简直是“天上掉馅饼”。

专家们住进闷热的工棚，拿着手电在漆黑的船舱里逐寸测绘，连航母上的鞭状天线都不认识，却凭着一股韧劲，画了三万多张图纸，彻底摸清了现代航母的主体结构和设备布局。

就在专家们秘密研究关键设备时，美军上校戴维斯突然找上门，说曾在“墨尔本号”服役，想参观拆解过程，明眼人都看得出来，他是来监督的怕中国藏私，船厂左右为难，刘华清却大方同意：“让他看，”戴维斯在船上转了好几圈，只看到工人切割钢板，没发现任何异常，最终只能放心离开。

戴维斯不知道的是，就在他来之前，专家们已经把蒸汽弹射器、拦阻索等关键设备拆下来，开始逆向研究和模拟实验，这些实物数据，让中国军工少走了至少10年弯路，省下了数以亿计的研发资金，1987年我国还专门建了实验基地，用歼-8IIG战斗机做起降试验，积累的数据后来直接用在了歼-15舰载机的研制上。

1989年1月，基于“墨尔本号”的研究成果，中国正式启动代号“891工程”的航母预研项目，计划建造5万吨级、带蒸汽弹射器的中型航母，虽然这个项目后来因经费等原因没能造出实舰，但完成了上百万字的研究报告，画出了完整的航母设计蓝图，为后来辽宁舰、山东舰甚至福建舰的研制，打下了不可替代的基础。

如今回头看，当年西方嘲笑中国“花巨款买废铁”，实则是他们短视，“墨尔本号”作为中国接触的第一艘欧美系航母，完成了对中国海军的“航母启蒙”，它不仅让中国科研人员第一次摸清现代航母的构造，更带来了蒸汽弹射、拦阻系统等核心技术的实物参考，点燃了国产航母的技术火种。

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