中国特色社会主义首先是社会主义，但不是经典社会主义，更不是资本主义，是根据中国国情建立的崭新的社会主义。它的根本标志是：坚持中国共产党的领导，坚持公有制为主体多种经济方式共同发展的经济体制，坚持改革开放，发展社会主义文化，坚持社会主义市场经济，为广大人民群众谋利益，最终实现共同富裕。允许有资本主义因素，但会控制到一定程度。
中国特色社会主义是经过几十年的探索和国外的经验教训探索出来的，是最适合中国实际情况的社会制度。