‌1976年2月，为什么毛主席亲自会见已经下台的美国前总统尼克松？因为“水门事件”已经辞职的美国前总统尼克松访华‌，中国仍以‌总统规格‌接待他，彰显了对中美关系战略稳定性的高度重视。

‌1976年2月21日‌，美国前总统尼克松应邀抵达北京，开启为期9天的访问。这一天恰是其1972年首次访华4周年纪念日，具有强烈象征意义。

此次访问由‌毛泽东主席亲自决策并接见‌，尽管当时毛主席健康状况已严重恶化，仍坚持与尼克松进行了长达‌1小时40分钟‌的会谈。

专机迎接、国宴款待、入住钓鱼台国宾馆18号楼、检阅仪仗队等，连国宴菜单都与四年前完全一致。

当时中美关系因福特政府推进缓慢而陷入僵局。1975年12月福特访华后，双方未发表联合公报，且福特对苏联态度暧昧（如海参崴拥抱勃列日涅夫），引发中方不满。
邀请尼克松访华，是对“破冰者”的致敬，也是向美国释放明确信号：‌中国重视的是战略互信，而非短期政治波动‌。

1976年是美国大选年，福特正面临里根挑战。尼克松在敏感时期高调访华，客观上形成对比——“尼克松推动破冰，福特停滞不前”，加剧了美国国内对对华政策的反思。
最终民主党候选人卡特当选，并于1979年实现中美正式建交。

毛主席多次通过周恩来、黄镇及女儿朱莉传话，表达对尼克松的欢迎之意。1975年12月，毛主席在会见朱莉和戴维时明确表示：“‌我等待你父亲再次来中国‌”。这不仅是对老朋友的关怀，更是以“人情”承载“国策”的高超外交艺术。

尼克松再次访华时，周恩来已于1976年1月8日逝世。他执意前往八宝山扫墓，却被告知周总理遗愿是将骨灰撒向祖国山河，不留墓碑。
听闻此言，尼克松动情地说：“‌他是我的老朋友，不需要墓碑，他的名字永存中国人心里‌。”

这是毛泽东生前最后一次会见外国前国家元首。据尼克松回忆，主席虽言语困难，但思维敏捷，常以笔代口写下观点。会见结束时，他推开助手，独自站立与尼克松告别，成为历史性画面。