1855年除夕夜，陈玉成大将军以虎贲之气势力挽狂澜，横扫清军迎来人生高光时刻！
1855年除夕的深夜，湖北大地一片寂静，飘了整整一天的雪在晋熙河畔堆出尺许厚度。湖广总督杨霈的中军帐篷里灯火通明，酒气与炭火味混杂。忽然营外传来急促喊声，“敌骑到了！”卫士推门而入，一句“快撤！”打破喧闹。数刻之间，千余骑兵掩杀而至，冷刃破开积雪，火把照亮夜空，清军营盘瞬息大乱。
混战只延续不到一个时辰，三千余名绿营兵覆没，杨霈脱身时连披风都没顾上披好，仓皇南遁德安。大雪还在下，追击的太平军轻骑两千人，领队者是年仅十八岁的陈玉成。雪花糊住少年将领的发髻，他却举枪催马，从侧翼插入敌阵，冲开一条白色浪道。
谁能想到，这位一年前还只是左四军下属“殿右三十检点”的青年，此刻已能逼得封疆大吏连夜弃营。追到德安后，他又摸清清军辎重所在，纵兵截粮，使长江北岸的粮道顿时陷入停摆。石达开在九江一线的主攻，由此减轻压力。
再往前倒推半年，形势并不乐观。1854年夏，湘军水师在田家镇击溃太平江防，汇合塔齐布陆路部，以水陆夹击意图北上。长江中游数县的民夫被催迫日夜转运粮盐，咸丰朝在湖北布下的防线看似牢固，实则靠绿营与地方团勇拼凑；一旦粮道被截，城墙再厚也撑不住。

湘军连战连捷的势头在岳州港口第一次被遏制。其时夜色沉沉，塔齐布麾下三百余艘运兵船正待启航，却遭一簇暗火连串点燃。十八名太平军装作浆手，悄悄钻进码头，倾倒桐油后引火而退。火舌顺着船篷蔓延，江风呼啸，数十里外都看得到红光。等救火号声传遍营中，水面已是一片焦木浮屑。带队纵火的仍是陈玉成。
岳州一烧刚过，黄梅又起恶战。塔齐布调陆路精锐北上，图凭人数压垮太平孤军。双方在雨幕中遭遇，枪声、刀撞声混在闷雷里。陈玉成指挥步队先佯退，再猛地侧冲敌阵，十数步距离内接连点放，湘军锋线被撕开缺口。塔齐布面部负伤退走，湘水师失舟失援，陆战也翻船。
武昌城陷与否，原本是湖北攻守天平的砝码。1854年初，韦俊、林绍璋围攻月余未决，连久经沙场的曾天养也折在城下。就在工期几乎拖垮粮草时，陈玉成主动请战，选五百敢死队，夜攀北城旮角枯井，炸开云梯暗道。天亮前，红旗已插上城楼，城门自内拉开。咸丰四年春天的雨水冲走城砖血泥，这一役让少年将领连升四级。

赏功机制简单粗粝，却极见效率。太平军急速扩张，而黄天候渴，年轻军官只要打得赢就能获得指挥权。陈玉成的履历几乎是教科书式的“用战果买官职”。然而，快速提拔也意味着立足不稳，一旦失手随时可能跌落。年轻人能顶多久？没人知道。
杨霈的撤换没让湖北防线稳定。咸丰皇帝仓促任命官文继任湖广总督，又调西安将军扎拉芬、湖北提督讷亲、固原提督张广顺率八旗与绿营合十余营东下。纸面的兵力已近两万，外界一度以为太平军大势已去。可实际对阵时，官文却遇到前所未有的麻烦——陈玉成的部队不守城，也不恋营，专挑清军行军间隙下手，打一枪换一个地方。
汉川与应城之间的平畴成了獭犬追逐的戏台。清军列队赶路，前锋刚越堤岸，侧翼便被数百骑切开；回击未出十里，又在稻田埂子里陷入伏击。一天三合战，伤亡过千，扎拉芬的蒙古马队被冲散，他本人坠马时还高喊“封锁迂回”，却再没起身。
官文惊觉难敌，收残部退向沙洋。陈玉成不再穷追，他抢占云梦泽畔的高地，切断湖广之间最后一条水上补给，然后就地休整，把缴获炮火补到新编二千人队里。此后数周，鄂中大小城镇接连易手，咸丰朝不得不紧急由湖南抽调新练湘军，准备与湖北原有的绿营、八旗重新编组。

值得一提的是，这一连串胜利并未从根本上改变太平军在全国战局中的被动。大后方缺乏稳固财政，东西两线指挥本就各自为战；陈玉成纵使能在野战中拿到漂亮战绩，也难以一鼓作气吞并湖北。相反，他的机动打法却逼迫清廷正视绿营与八旗的疲软，催生了后续更大规模的湘、淮两系整军。
回溯这段战例，可以发现一个显眼规律：每次胜果都建立在“快”字之上。快行军、快突袭、快转移，一旦节奏慢半拍，太平军轻骑立刻化为步兵，清军的枪炮和堑壕就会发挥威力。陈玉成的光环，实则也是太平军整体战术长处的映照。
半年连克五城，斩将夺粮，却也埋下新的伏笔。当更为严整、火力更强的湘军、淮军陆续成军，野战的轻灵不再是绝对利器。此时的陈玉成尚未年满二十，刀锋正利，可他身后的大厦已露出缝隙。历史的风，终究比任何个人跑得更快。