皇帝想吃公鸡下蛋，甘罗巧妙应答让皇帝满意，因对答超群被晋升为丞相，这其中有什么玄机吗？
前221年尚未到来时，关中大地已硝烟四起。秦王嬴政甫登大位，丞相吕不韦在咸阳的府邸昼夜灯火通明，三千门客出出入入，人人想着拿出高论换取功名。那一年，城墙上的鼓角方鸣，一位不足弱冠、面孔还带着稚气的少年，被领进相府偏厅——这便是甘罗。
吕不韦先让他看一张地图。东出函谷关，北到雁门郡，南至汉水，青绿与绛红交错，标注着诸侯割据的山川关塞。少年抬眼，“赵、燕既弱，若我得其险要，河朔可定。”吕不韦用折扇轻敲案几，道：“知道就好，君上正在等能言之士。”

甘罗的名字早在京师传过一次。那是秦昭襄王四十九年的冬日，朝堂上忽然掀起一场怪诏：有人进谗，指丞相甘茂贪功骄纵，昭襄王便下令，限甘茂三日让公鸡下蛋，否则褫职抄家。满朝震动，连甘茂本人都以为大势已去。传闻那晚，十二岁的孙儿甘罗端坐灯下，在祖父案旁默默摊开竹简。三更鼓落，他轻声对老人说：“皇上要的不是鸡蛋，而是咱们的心。明日孩儿代您进宫。”第二日，满朝文武见到一个小童昂首而立，他只问了一句：“倘若陛下愿见母鸡打鸣，可否又要公鸡下蛋？”众人失笑，昭襄王也觉荒诞，遂赦免甘茂。消息传出，世家子弟皆言甘家出了一株异苗。

然而，才智并不能遮蔽家道中落。昭襄王驾崩，宣太后权势再炽，甘茂终因旧怨弃职奔魏，客死异乡，封土也被削夺。甘罗在故纸堆里度日，直到吕不韦出现。相邦看中他的敏悟，把他纳入门客行列。此时嬴政不过十三四岁，尚在太后与吕相的双重翼护下听政，对这位“乳气未干”的少年颇感好奇。一次殿议，甘罗从人丛里站出，条分缕析地论证“取燕必先安赵”，他那番话只百余字，却让王、相对视片刻，彼此都笑了——咸阳宫缺的正是能将大棋局读得通透的眼睛。
几个月后，秦廷要遣使赴燕，偏偏揽此重任的大将军张唐坚辞不往。他曾在长平之后纵军攻赵，深知赵国君臣对自己恨之入骨，如今出关北上，必先经赵境，凶多吉少。吕不韦试说未果，只得让甘罗出面探一探。薄暮时分，少年踱进张府，无惧老将森然气势。他平声细语：“白起当年不理范雎之策，下场如何？将军难道要步其后尘？”张唐一怔，握拳的手慢慢松开。甘罗又摊开地图，指着易水以西的城邑：“您若肯行，大军可直取燕都蓟城，赵国为求自保必割城示好。到那时，功名再大，谁敢与将军争？”张唐沉默许久，只说一句：“小子所言，胜百骑之军书。”第二日，他请命北使。

张唐的人影甫出函谷关，甘罗已领詔赶往邯郸。赵王对这位童使侧目相视，宴席间低声嘀咕：“秦竟让孩童持使节？”甘罗稳住酒爵，语气平淡却字字敲在对方心头：“长平旧战，赵折甲卒数十万，国库空虚。若今日不借秦之锋削弱燕，明日齐、韩合围，赵更危矣。五城，换十年安宁，何如？”他也不急着细说条件，只让随从打开竹箱，呈上秦王亲署的盟书。赵王反复端详，终在夜半拍案道：“儿郎虽稚，言中吾心。”翌晨，赵廷颁诏：北部五城系印封钥，听秦调度。
张唐得以长驱直入燕境，三月后，燕国三十座城池告急。秦廷按先前密约，从战果中分得十一城，向东辽东，向北至易水，战线豁然伸长。军报传回咸阳，嬴政笑言：“少者可为上卿矣。”随即下诏，以十二岁甘罗为上卿，位在诸卿之上，复甘氏旧田，赐车马金帛。朝臣窃议：一纸盟书胜百万师，此例前所未有。

这串事件在秦国史册上篇幅不多，却透露出几层意味。战国末年诸侯鏖战，刀兵与舌战同样惊心；门客制度为秦国网罗了最活络的头脑，年纪并非门槛，只看是否能带来实地收获；而破国与富国往往只隔一场对话，甘罗的机敏不过是这座庞大机器运作中的一道耀眼火花。随后的岁月里，秦军自临济关一路东进，兼并六国的脚步再难阻挡，而那位被称作“神童”的小上卿，却在史书上留下最后一句寂寂注脚：“年少而夭。”千年后翻检旧简，人们仍能感到他在殿柱阴影下一俯一仰的稚嫩身形，和那番令群臣失声的清亮言辞。