1951年，志愿军师长黄朝天违抗军令，率9000残兵掉头杀向3万美军，13天后李奇微才明白，自己错过了什么！
当时抗美援朝第五次战役进入收尾阶段，志愿军后勤线拉得太长，粮食弹药都快耗光。部队连续作战二十多天已经疲劳到极限，总部根据实际情况下了全线向北转移休整的命令。
58师当时正按指令北撤，全师只剩九千多名官兵，军装破烂，迫击炮数量远低于编制，机枪子弹所剩无几，大家脚底布满血泡，行军时只能互相搀扶。
就在队伍通过华川附近时，前方传来密集炮声。师长黄朝天判断，这是美军重型榴弹炮群齐射的声音，侦察兵回报华川已被美军占领。美军第七师，第二十四师，加上南朝鲜军几个师，总兵力接近三万人，带着二百七十多辆坦克和五百五十门重炮沿公路北进。
华川是东线交通枢纽，第九兵团后勤基地野战医院和十几万主力部队转移路线都集中在这里。一旦失守，东线大部队退路就会被切断，机械化部队能直接威胁整个转移行动。整个战线因为转移已经打乱，电台联络中断，师指挥所联系不上兵团部和军部。
黄朝天和政委朱启祥商讨后，决定抗命，收拢部队抢占华川以北要点，转入防御。这个决定责任重大，但直接关系到第九兵团主力的安全。
5月27日，战斗打响。58师以一个加强连突击，迫使进占华川的美军特遣队撤出，随后以173团174团为第一梯队，172团为第二梯队，在公路两侧和山地组织，防御不断实施反冲击，争取时间。
58师当时火力严重不足，全师只有四门107毫米迫击炮，九门57毫米无后坐力炮和二十七门82毫米迫击炮。弹药方面，机枪弹只有编制的一半，迫击炮和火箭筒弹量只剩三分之一。
面对美军和南朝鲜军十个团近三万人的轮番冲击，他们依托华川水库和山区地形，采取以攻为守的战术，白天坚守，夜晚小分队反击，逐步迟滞敌军推进。
战斗从5月27日持续到6月8日，整整十三天，美军投入大量炮弹和空中火力，但推进速度平均每天只有几百米。58师在最激烈时，正面抗击敌军两到三个团规模的进攻，多次挫败对方企图。
整个阻击过程中。58师减员两千七百多人，但毙伤俘敌军七千四百多人，其中美军一千七百多人，南朝鲜军五千六百多人，毁伤坦克八辆。
这个数字在当时装备差距悬殊的情况下已经非常不容易，更重要的是他们成功掩护了第九兵团主力，包括炮兵医院伤员和辎重部队安全转移，避免了被美军抄底的危险。
同一时期，西线铁原阻击战也打得艰苦，但华川阻击战在东线起到了关键的稳定作用，直接粉碎了美军利用机械化优势，围歼志愿军兵团级主力的计划。
李奇微作为美军司令，当时推行磁性战术，专门抓住志愿军后勤不足的弱点，在第五次战役后期发动反扑，试图一举切断志愿军退路。华川这个点正是他选定的突破口。如果58师按原命令继续北撤，美军很可能长驱直入，东线十几万部队就会陷入被动局面。
58师的决定虽然违抗了撤退指令，但从大局看，保住了整个战线的完整性。战后，志愿军司令部在5月30日就通令嘉奖58师，把他们的反击战术经验通报全军，作为经典战例学习。总结会上，彭德怀点名表扬黄朝天说，这次行动挽救了战局必须重奖。
58师的行动也让李奇微后来在指挥部里意识到，自己错过了朝鲜战争中唯一一次，可能全歼志愿军兵团级主力的机会，美军机械化部队的推进计划被彻底打乱。