"我永远不想回美国生活！在中国生活是我一生中最幸福的时刻！"今年59岁的美国女机长金贝丽，从2015年搬到昆明算起，她已经在这座春城住了11年。

18岁那年，金贝丽通过考核进入美国空军，成为一名C-130"大力神"运输机的飞行员。这个机型专门承担战略物资投送任务，能拿到驾驶资格的女飞行员，在整个部队里屈指可数。

1990年8月，伊拉克军队突然入侵科威特，美军随即启动"沙漠盾牌行动"，在海湾地区大规模集结兵力。1991年1月17日，"沙漠风暴行动"正式打响，金贝丽随部队调往中东战区，负责从后方基地向前线持续运送弹药与物资。

战区天气复杂，任务密集，每次起飞都存在变数，金贝丽靠着过硬的技术一次次平安落地，晋升为中尉，也在这段时间里拿到了属于她的勋章。

可战争结束了，军营里的问题却没跟着结束。金贝丽在服役期间遭受了来自战友的不当对待，向上级反映之后只换来一片沉默，没有任何实质处理，金贝丽最终选择退役。

退出军队之后，金贝丽转入民航，拿着FAA飞行执照继续在天上飞，日子暂时稳下来了。然而2008年，一场金融危机把这点安稳彻底打乱了。

当年9月，美国次贷危机全面引爆，航空业首当其冲。达美航空在那一年完成了对西北航空的并购，随即开始大规模裁员，数千名持照飞行员相继失业，金贝丽也在其中。偏偏就是这个时候，金贝丽的婚姻也走到了尽头，两件事同时撞上来，家里的经济来源彻底断了。

金贝丽那时才意识到，她以为能一直撑着她的那些东西，原来都没那么牢靠。当年在战区拼命换回来的那枚勋章，最后被拿去变卖——不是不心疼，是没有别的选择了。

就是在那段最难熬的日子里，金贝丽想起了多年前遇到的一位老人。那是一名曾经参加过飞虎队的美国老兵。飞虎队，正式名称是"中华民国空军美籍志愿大队"，二战期间在中国境内与日军作战，总部就设在昆明。

1941年12月20日，飞虎队在昆明上空打赢了对日军的第一场空战，从此声名大振。那位老兵曾经对金贝丽说过一句话："想看真正的天空，就去东方，去中国。"这句话在金贝丽心里压了很多年，这一次，她决定认真去做。

金贝丽开始打听中国民航的招聘消息，彼时中国航空业正处于快速扩张阶段，云南祥鹏航空自2013年起就在向外籍飞行员开放岗位，到2015年已有来自十个国家的35名外籍飞行员在职。金贝丽把简历投了过去，2015年8月，收到了录用通知，当天就开始收拾行李。

两个月后，金贝丽通过了中国民航的全部考核，拿到了中国飞行执照，成为中国西南地区第一位外籍女机长，也是中国历史上第一位美籍女机长。而她落脚的城市，正是昆明——当年飞虎队总部所在地，也是第一场对日空战打响的地方。

她还有两个女儿，刚来中国的时候，女儿们还在美国，她经常通过微信跟女儿们分享自己在中国的生活，给她们寄中国的礼物。

后来，她干脆把两个女儿接到了昆明，大女儿就在昆明上学，一家人终于团聚，也弥补了之前没能好好陪伴女儿的遗憾。看着女儿们在中国适应得很好，金贝丽心里更踏实了。