1948年，蒋介石请王耀武吃饭，宋美龄亲自下厨做了山东菜，吃完饭后，王耀武却对妻子说："赶紧离开济南，记住，别去台湾！"

这顿饭，王耀武吃得心里发紧。满桌子的山东口味，葱烧海参、四喜丸子，分明是蒋介石授意宋美龄专门张罗的。

王耀武在国民党军里摸爬滚打了二十多年，见过太多这样的场面——越是客气，越是不容商量。两年前，张灵甫奔赴孟良崮之前，蒋介石也摆过同样规格的宴席。那顿饭之后的事，人尽皆知。

王耀武这次专程从济南赶到南京，是想当面向蒋介石陈情：济南已成孤城，外无援军，内缺粮草，请求撤往徐州，保存实力。

结果等来的是这桌温情脉脉的饭局，什么也没谈成。宴席散了，王耀武站在南京的夜风里，心里比任何时候都清楚，济南守不住。

从南京回济南的火车上，王耀武一句话没说，脑子里转的全是1947年2月的莱芜。那是他军事生涯里最憋屈的一场败仗。

当时粟裕主动放弃临沂，摆出一副示弱的姿态，诱使李仙洲的军团北上冒进。王耀武察觉到了危险，连发电报要求李仙洲立即撤退。

偏偏陈诚直接越级干预，给李仙洲下达了截然相反的命令，让其守住胶济路一线。李仙洲觉得莱芜城墙高厚，共军短时间内攻不下来，便迟迟没动。

等到华东野战军完成合围，李仙洲才慌了神，弃城出逃，结果麾下六万人在路上中了伏击，三天之内全军覆没，其中万余人战殁，其余四万余人尽数被俘。

消息传来，王耀武气得直拍桌子："就算是抓五万头猪，三天也抓不完啊！"这句话后来传遍了国共两军，成了那场惨败最辛辣的注脚。

其实王耀武打了这么多年，硬仗恶仗早就见惯了。1938年武汉会战期间，日军第106师团孤军深入江西万家岭地区，陷入中国军队的合围。

王耀武率第51师负责攻取制高点张古山，正面强攻屡屡受挫，阵地换了几次手，死伤不少。王耀武没有继续硬拼，而是从部队里亲自挑选了三百名士兵组成敢死队，趁夜色悄悄摸上去突袭，一举拿下张古山，为合围日军106师团打开了缺口。

此役过后，第74军的声誉在国军中扶摇直上，后来被军委会列为全国仅有的四个突击军之一，而王耀武在蒋介石的特许下，以集团军总司令的身份继续掌握第74军的人事任命权，这在全军是唯一一个特例。

回到济南，王耀武没有再等什么援军。王耀武连夜安排妻子郑宜兰带着六个孩子离开，反复叮嘱去香港，千万不能去台湾。

郑宜兰问他为什么，王耀武没有细说，只说了句："记住就行了。"王耀武心里清楚，若济南失守，家人若留在台湾，迟早成为别人手里的筹码。

王耀武还做了另一件事：王耀武释放了城内关押的进步人士，发给盘缠让其离开，又调车疏散平民，尽力把战火的损失压到最小。

1948年9月，济南战役打响。副手吴化文率两万余人阵前起义，防线迅速崩塌，蒋介石许诺的援军始终没有出现。9月24日，济南解放。王耀武化装成商人出城，最终在寿光县被民兵认出，就此被俘。

一代名将，就这样走到了军事生涯的终点。