1417年，朱瞻基娶了青梅竹马的孙若薇和胡荣之女胡善祥。表面平静的皇家婚事，背后却埋下多年后宫权力争斗的种子，其中一人后来被后世叫作妖后，这段历史到底怎么走到这一步？
说起1417年那场婚事，得从明成祖朱棣给皇太孙朱瞻基选妃说起。当时礼部从各地挑人，胡善祥父亲是光禄寺卿，家教严，姑娘端庄稳重，被朱棣看中定为正妃。
孙若薇是永城县主簿孙忠女儿，早几年就送进宫，由朱瞻基母亲张氏教养，跟朱瞻基从小一起长大，算得上青梅竹马，结果只能封嫔。婚后朱瞻基先当太子，再登基当明宣宗，胡善祥顺理成章成了皇后，孙若薇封贵妃。
胡善祥管理后宫井井有条，可只生了两个公主，没儿子。孙若薇在宣德二年生下朱祁镇，这成了后来一切变动的关键。朱瞻基三十岁了，急着要嫡子，朝臣里有人提过皇后无过不能轻易动，但皇帝心思已经偏了。
宣德三年，朱瞻基以皇后无子体弱多病为由，让胡善祥自己上表辞位。胡善祥照办，退到长安宫，赐号静慈仙师，待遇还保留一些旧规。孙若薇马上被册为皇后，戴上凤冠主持后宫。
整个过程在朝堂上闹出不小动静，大臣们私下议论，说皇后本来没犯错，就因为没生儿子就被换了。孙若薇当上皇后后，朱瞻基对她宠爱更深，后宫事务她管得越来越上手。宣德十年朱瞻基去世，九岁的朱祁镇继位当明英宗，孙若薇成了皇太后。
张太后还在世时，偶尔召胡善祥到清宁宫吃饭，座次总安排在她前面，孙若薇心里不舒服但也没公开闹。
等张太后去世，胡善祥在宫里日子更清静，1443年病逝，起初只按嫔礼葬，后来英宗才给她恢复皇后名号。这段废立往事，成了明朝第一个皇帝废皇后的例子，民间不少人同情胡善祥。
正统十四年，英宗听信太监王振，带五十万大军亲征瓦剌，在土木堡打了大败仗，自己被也先俘虏。消息传回北京，朝廷乱成一锅粥。孙太后当时主持大局，同意大臣建议，让英宗弟弟朱祁钰当皇帝，就是景泰帝，先稳住局面，还尊英宗为太上皇。
于谦这些大臣守北京，打退瓦剌进攻，才保住明朝没散架。英宗后来被放回来，却被弟弟软禁在南宫，一关就是七年。孙太后在这段时间，表面上没多说什么，实际地位变得有名无实。她看着儿子被关，皇位落到别人手里，心里积了不少怨气。
景泰八年，景泰帝病重，一帮旧臣发动夺门之变，把英宗从南宫接出来复位。孙太后在里面起的作用，史书没明写，但复盘的人都看得出她推动了事儿。英宗重新坐上龙椅，孙太后又成了名正言顺的皇太后。
英宗复位后，孙太后以皇帝名义下旨，处死了于谦。于谦是土木堡之后拉住明朝不倒的关键人物，功劳摆在那儿，结果因为景泰帝那边的人，就被当成眼中钉拔了。孙太后这么做，主要是为了给儿子清算旧账，把景泰帝集团在朝堂的势力彻底收拾干净。
这件事让朝野震动，也让她在后世评价里扣上了妖后的帽子。一个当妈的，为了儿子报七年软禁的仇，不惜把救国功臣送上断头台。
孙太后从1417年侧室起步，争到皇后，争到太后，争到儿子二次登基，可这些步子走下来，心里的东西也越来越重。英宗复位后，朝政一度受她影响，宦官势力也跟着抬头，后来的发展让明朝付出了不小代价。
孙太后1462年去世，英宗后来大概反思了些事儿，不但给胡善祥恢复皇后名号，还给于谦补了身后哀荣。可这些都晚了，孙太后一辈子争来的位置，因为杀于谦这事儿，被牢牢钉在妖后柱子上。