82岁的武则天死在洛阳，遗体却被运往400公里外的咸阳下葬，这条路走了整整5个月，与其说是归葬，不如说是一场精心设计的政治投降。
武则天出生在并州文水一个普通家庭，早年进入唐太宗后宫当才人。唐太宗去世后她一度出家为尼，后来唐高宗李治又把她召回宫中，封为昭仪。她通过一系列宫廷斗争取代王皇后，成为高宗的皇后。高宗身体不好后，她开始参与朝政，两人并称二圣。
高宗去世后，她先后废掉中宗李显和睿宗李旦，临朝掌权。690年她正式称帝，改国号为周，定都洛阳，建立武周政权。她在位期间推行科举制度，扩大选官范围，奖励农业生产，整顿吏治。
这些措施让社会经济有一定发展，但她也任用酷吏打击反对势力，大量清除李唐宗室成员，把武家亲族安排到重要位置上。
晚年她宠信张易之和张昌宗兄弟，这引起很多朝臣不满。705年正月发生神龙政变，张柬之等人率兵入宫杀了二张兄弟，逼武则天传位给李显。她被移到上阳宫软禁，同年十一月在洛阳病逝，终年八十二岁。
武则天一生掌握大权几十年，从皇后到女皇，她把权力抓得很紧。建立武周后，她把洛阳作为都城，在那里处理政务十五年，把武氏家族势力推到顶峰。按说她死后应该葬在洛阳附近，可她遗诏里主动去掉皇帝称号，只称则天大圣皇后，要求归葬乾陵和李治合葬。
这一步不是简单叶落归根，而是清楚的信号。她在遗诏中放弃帝号，向李唐宗室示好。神龙政变后她已经失去实权，被软禁在上阳宫，身边亲信也被换掉。
她知道武周政权已经结束，如果还死抓皇帝身份，死后很可能被清算。历史上隋炀帝下场就是例子，她不会看不到。主动退回皇后位置，就是告诉天下她只是代管李家天下，现在还回去。
李显复位后，面临很大压力。一方面要恢复李唐正统，安抚老臣；另一方面母亲刚去世，武家势力还在朝中。武三思等人还有影响力，如果直接清算武则天，容易引发朝堂不稳。李显选择执行母亲遗诏，以最高规格把灵柩从洛阳运到咸阳乾陵。
这段路程大约四百公里，本来一两个月就能走完，但他故意安排了五个月时间。从隆冬到初春，队伍缓慢行进，沿途州县都要修路、准备祭品。这样的安排不是单纯葬礼，而是向天下展示李唐接纳武则天皇后身份，稳住各方势力。
给事中严善思上书反对，说乾陵地宫已封闭，打开不合礼制。其实很多人明白，这是反对武则天以皇后身份合葬。这些老臣忠于李唐，对武则天篡权有积怨，想借葬礼彻底否定她地位。但李显力排众议，坚持按遗诏办。
这不只是母子情分，更因为他的皇位来自母亲，否定她等于否定自己合法性。这场归葬本质是母子间的政治交易。武则天用放弃帝号换身后安宁和武氏家族安全，李显用接纳归葬换朝堂稳定和皇位巩固。
五个月的缓慢迁徙，让全天下看到李唐的姿态。队伍每到一地，地方官员都要迎送，仪式隆重。这段时间武周旧臣看到信号，不会轻易被清算。武则天在位时重用武家，把他们安插要职，李唐宗室对武家恨意很深。
她知道自己死后武氏容易遭灭门，所以选择归葬乾陵，宣告武周结束，武家只求活路。李显也明白这用意，用高规格礼遇释放不杀武家的信号。后来武氏家族虽失权，但没有被赶尽杀绝，这和归葬安排直接相关。