湖北荆州沙市中山路为什么会有这么多五金店？这事儿说来话长。老沙市人都知道，中山路可不是一般的地方。这条路紧挨着长江荆江大堤，东西走向，全长差不多一公里四。1934年建成那会儿叫中山大马路，是正儿八经的江汉平原第一街。当时沙市水运发达，紧靠码头的中山路商客来往不断，慢慢就成了沙市最繁华的商业中心。老天宝银楼、同震银楼、好公道酒楼，这些老字号都在中山路上扎堆。到了上世纪八十年代，中山路更是到了鼎盛时期，老沙市有句话叫“走到中山路、不愁吃和住，买卖都方便，处处有店铺”，可见当年热闹到了什么程度。

这么好的地方，怎么就跟五金较上劲了呢？说白了一句话：一九九九年，沙隆达广场把中山路活生生拦腰斩断了。你想想，一条好端端的商业街，从正中间被广场截成了两段，这人气不就散了吗？散了的后果就是，原本在中山路上做得风生水起的百货、餐饮、旅馆，一家接一家地搬走了。再加上公路铁路交通发展起来以后，水运的地位一落千丈，城市的商业中心也跟着往北京路、江津路那边北移了。中山路就这么从城市的商业心脏，变成了一个偏在江边、远离主干道的角落。

后面的事儿就更不顺了。二零零四年，有关部门把中山路东段改造成了商业步行街，本意是想让老街重振旗鼓。结果呢？大拆大建把大量明清、民国的老建筑拆了个精光，原来住在那儿的人也搬走了不少。新建的步行街因为地理位置先天不足——背靠长江大堤，远离北京路这样的商业主干道——对逛街的市民和游客根本形不成吸引力。做零售的店根本活不下去，几家美容养生会所开了没多久就全关门了。到这份上，中山路基本上就被主流商业抛弃了。

但问题来了：别的地方没人租，房租就哗哗往下掉。五金建材商们一看，这地方太合适了。为什么？五金生意跟开餐馆、卖衣服不一样，它不需要什么人流。它的客户是固定的建筑商、装修队、小零售商，以批发为主，压根不指望逛街的人进来买东西。所以，别人嫌偏嫌没人气的地方，五金商们一点都不在乎——他们要的是仓库面积够大、交通进出方便、房租便宜，中山路全符合。

再加上沙市本身就有轻工业的底子。上世纪中期，沙市曾经是全国闻名的轻工业重镇，沿江建起了活力28、白云机电等一批响当当的企业，机械、轻工、化工、电子这五大类工业产业样样齐全。工业底子厚，意味着这地方本来就有一大批搞机电、做配件、懂五金的人。这些人有的原来在厂里上班，厂子改制关停以后出来自己开店做批发，很自然就选在了中山路。你到中山路上翻翻那些五金店的注册信息，很多都是一九九几年、二零零几年成立的，像中山路六十五号那家五金工具商店，一九九六年就在那儿了。

到了二零一二年左右，中山路东段那一片基本上就全是五金电器、五金建材的天下了。一条长约一公里的步行街，五金店连成片，被人戏称为五金批发零售一条街。但话说回来，这也不是什么光彩的事儿。街道越来越破，路面坑坑洼洼，二零一五年那会儿，五分之一的道路都损坏得不像样子。历史风貌也毁得差不多了，那些民国留下来的老建筑没剩几栋。有人评价中山路是荆州最可惜的老街，说别的老街是过去年代拆的，中山路却是这十几年被毁掉的。

五金店聚集在中山路，确实不是主动选择的结果。这不是谁规划出来的，也不是哪个部门招商引资招来的。它是被动的、被剩下的、被市场这只无形的手塞进来的。沙隆达广场截断了路，商业中心北移了，水运没落了，大拆大建把人气拆没了——这一连串事儿发生之后，中山路就只能接纳那些对地段没要求、对租金敏感的商户了。恰好五金建材就是这样的行当。你不让它卖五金，它还能卖什么？做餐饮没人来吃，开服装店没人来逛，搞文创那时候又没那个气候。五金，是唯一能在那种条件下扎下根的东西。

这两年沙市也在搞城市更新。洋码头文创园那边弄得挺热闹，老厂房改成咖啡馆、展览馆，周末节假日人流量能到五万人次。五一路、解放路也修旧如旧，打造成了网红打卡地。但中山路的情况要复杂得多。五金店已经在这儿扎根二十多年了，市场格局定型了，门面产权也分散在各家各户手里。真要改造升级，不是政府一句话就能办成的事儿。五金商户愿不愿意搬？搬到哪里去？他们走了以后谁来接盘？这些问题一个比一个棘手。