据SpaceNews报道，Starcloud已向SpaceX订购激光通信终端，将Starlink用作其未来轨道数据中心的全球数据中继网络，进一步深化了与这家负责发射其全尺寸航天器的公司的合作关系。这家总部位于华盛顿州雷德蒙德的初创企业于5月26日宣布签订合同，采购超过50台Starlink Mini Lasers，足以为至少25颗卫星各配备两台终端；该星座最终规划建设88000个轨道数据中心。合同财务细节未予披露。这些终端将把Starcloud卫星直接接入Starlink的近地轨道网状网络，绕过带宽受限的地面站。Starcloud联合创始人兼首席执行官Philip Johnston向SpaceNews表示，这批激光终端将从Starcloud-2开始，安装在所有后续规划的卫星上；Starcloud-2计划于明年1月由SpaceX Falcon 9火箭发射升空。这颗重450公斤的航天器将成为该公司首个运行商业云任务的平台，设计发电功率约8千瓦，约为SpaceX去年11月部署的60公斤级Starcloud-1验证星的100倍。人工智能基础设施提供商Crusoe是Starcloud-2的早期客户之一，Starcloud的合作伙伴还包括Nvidia以及云服务商AWS和Google。与此同时，SpaceX的Starship正被规划用于部署Starcloud-3——这是一颗3吨级、200千瓦功率的航天器，将支持从地球上行的人工智能推理和训练任务，解决地面数据中心面临的电力、土地、水资源及其他资源约束问题。Johnston预计，Starship最早要到2028年中后期才能具备部署商业客户载荷的能力。不过他表示，在此之前，公司可以通过Falcon 9发射Starcloud-2级卫星，为云和边缘计算客户提供服务，同时承接国防和对地观测领域的搭载载荷业务，维持业务运转。Starcloud称，Starlink的光网状网络将支持实时天气预报、野火探测和对地观测分析等近期应用场景——这些场景需要对在轨采集的传感器数据进行快速处理和分发。Starlink Mini Lasers同样兼容Starcloud-3，Johnston表示，首批终端订单中的大部分将用于装备Starcloud-3卫星。和Starcloud-2一样，每颗Starcloud-3也将搭载两台该终端，单台终端设计在最远4000公里的距离上提供最高25吉比特每秒的星间连接能力，在更短距离下可实现更高速度。虽然25吉比特每秒的速度按地面标准来看不算高，但Johnston表示，对于一个200千瓦的轨道节点而言，这一带宽已经相当可观，其单位功率的外部连接能力将超过普通地面数据中心。依托Starlink提供高带宽光连接，还能降低Starcloud自研卫星的复杂度；不过这家成立仅两年的初创企业，仍面临发电、热管理和抗辐射计算等方面的重大技术挑战。有消息人士近期证实，继今年3月完成11亿美元融资（此前曾完成1.7亿美元融资轮）后，Starcloud正寻求为该星座再筹集至少2亿美元资金，这笔交易将使其融资总额翻倍。Vast曾在2024年宣布，其Haven-1商业空间站将于2025年使用Starlink激光链路，但该空间站的发射时间已推迟至不早于2027年第一季度。制造商Muon Space打造的首颗集成Starlink功能的Halo卫星，也计划于明年初部署。此外，Starlink网络还是SpaceX自身建设多达100万个轨道数据中心计划的核心组成部分，该公司目标最早在2028年开始部署这些数据中心。Johnston表示，他预计SpaceX将主要聚焦于xAI和Tesla的内部计算任务，而Starcloud则致力于为希望在轨道上运行自有计算能力的客户，提供基础设施和能源即服务。

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